改變這一切的可見力量在相當(dāng)程度上源自技術(shù)進(jìn)步，鐵路的興建是其中最顯著的現(xiàn)象。地區(qū)間—更重要的是人與人之間—的距離因?yàn)樾鹿ぞ叩某霈F(xiàn)和推廣而前所未有的縮短，這自然引起包括社會(huì)各界的興趣，投資鐵路成為貫穿19世紀(jì)的歐美世界最熱門的商業(yè)活動(dòng)之一。
如果沒有新技術(shù)的不斷涌現(xiàn)而只是對(duì)既有資源的買賣，社會(huì)就將仍處于缺乏新生命生長(zhǎng)的狀態(tài)，既得利益者對(duì)資源的掌控也就容易維持。實(shí)現(xiàn)自由的一個(gè)重要前提是新生命不屈不撓的生長(zhǎng)。盡管如今人們對(duì)工業(yè)革命在英國率先興起的原因仍無統(tǒng)一意見，但那個(gè)時(shí)期英國的革新者們所具有的生命力是任何致力于推動(dòng)自由文明前進(jìn)的后來者們值得重視的。
萬事互相效力
瓦特的經(jīng)歷就很說明問題。這位因改進(jìn)蒸汽機(jī)而為火車乃至整個(gè)工業(yè)革命預(yù)備發(fā)動(dòng)機(jī)的工程師被公認(rèn)為人類歷史上最重要的發(fā)明家之一，然而榮譽(yù)并非屬他一人。
從其曾祖父開始，瓦特一家就屬于反對(duì)國王干涉信仰事務(wù)的蘇格蘭長(zhǎng)老會(huì)的成員。而作為工程師的瓦特遇到的主要問題來自于行業(yè)公會(huì)的專制。“瓦特當(dāng)時(shí)是個(gè)20歲的小伙子，從倫敦來到格拉斯哥，想以制作數(shù)學(xué)儀器為生�？墒�，雖然這個(gè)城市沒有其他人制造數(shù)學(xué)儀器，鐵匠行會(huì)卻不允許他開業(yè)，理由是他不是該市市民的兒子也不是女婿，又沒有拜過這里的師傅。”蘇格蘭記者約翰·雷在他那本1895年出版的經(jīng)典《亞當(dāng)·斯密傳》中寫道。這個(gè)背景對(duì)任何經(jīng)歷過社會(huì)從專制到自由轉(zhuǎn)變的人來說也許都不太陌生。
跟其他社會(huì)的同行不同的是，瓦特遇上了一群人而非僅僅幾個(gè)人的幫助，這一群人主要來自斯密所在的格拉斯哥大學(xué)。
“格拉斯哥大學(xué)的領(lǐng)導(dǎo)層雖然在各機(jī)構(gòu)的權(quán)限或財(cái)產(chǎn)管理等細(xì)小問題上爭(zhēng)執(zhí)不休，但在辦校方針上卻非常有見識(shí)，非常開明，盡力推動(dòng)學(xué)校的發(fā)展。”雷在斯密的傳記中寫道，“在那充滿特權(quán)的年代，大學(xué)也享有其特權(quán)。格拉斯哥大學(xué)的教授由于在大學(xué)校園內(nèi)享有絕對(duì)獨(dú)立的權(quán)利，他們讓瓦特?fù)?dān)任了該大學(xué)的數(shù)學(xué)儀器制造者，撥出一間房子做他的車間，又在校門附近給了他另外一間，讓他出售產(chǎn)品，以此戰(zhàn)勝瓦特受到的壓迫。”
根據(jù)雷的記述，斯密“喜歡出入瓦特的車間，因?yàn)橥咛仉m年輕，但談吐不凡，富有創(chuàng)見，對(duì)周圍有才學(xué)的人有很大吸引力。而瓦特對(duì)斯密也總是抱有深深的敬意。”
創(chuàng)建于1451年的格拉斯哥大學(xué)的校訓(xùn)是“道路、真理、生命”，源于《圣經(jīng)》中的耶穌對(duì)自己的稱呼，他告訴門徒不要憂慮人生的道路，認(rèn)識(shí)了神，就認(rèn)識(shí)了通向真理的生命之路。這與后來在北美創(chuàng)建的哈佛大學(xué)—美國最古老的公司—的校訓(xùn)“真理”如出一轍。實(shí)際上，很多世界知名的大學(xué)都擁有類似的校訓(xùn)。作為特許授權(quán)而建立的大學(xué)幫助了一名被政策歧視的外來務(wù)工人員，這雖然不能像公司法那樣為所有想創(chuàng)業(yè)的人掃除制度上的重大障礙，但也是一切處在從專制到自由轉(zhuǎn)變的社會(huì)值得學(xué)習(xí)的做法。制度上的改變顯然不是在法律條文頒布之后才開始的。進(jìn)入立法的程序，往往意味著生米已經(jīng)煮成熟飯。
格拉斯哥大學(xué)給予瓦特的不僅是作為工作室和商店的房間。大約在1762年，23歲的化學(xué)老師約翰·羅賓遜啟發(fā)26歲的瓦特如何利用蒸汽作為機(jī)器運(yùn)轉(zhuǎn)的動(dòng)力來源。此前，瓦特從未見過蒸汽機(jī)工作。當(dāng)時(shí)已有小批量生產(chǎn)的蒸汽機(jī)，是一位叫做托馬斯·紐科門的英格蘭五金商人在1712年左右發(fā)明的。格拉斯哥大學(xué)幫助瓦特獲得了一部需要修理的蒸汽機(jī)，經(jīng)歷十多年的研究和實(shí)驗(yàn)，又有另一位教授朋友及同道企業(yè)家的資金支持，瓦特將紐科門蒸汽機(jī)的效率提高了3倍，1775年獲得專利保護(hù)，第二年投入商業(yè)使用。
瓦特的成就反過來也促進(jìn)了第一批具有現(xiàn)代意義的商業(yè)企業(yè)家的誕生。他跟合作伙伴馬太·博爾頓于1775年成立的博爾頓-瓦特合伙人公司是那個(gè)時(shí)代最成功的制造業(yè)組織之一，這個(gè)公司持續(xù)了120年之久。這些公司不僅生產(chǎn)出工業(yè)革命的發(fā)動(dòng)機(jī)，對(duì)工作人員的尊重也開始寫進(jìn)商業(yè)組織的歷史，工人有了初步的社會(huì)保險(xiǎn)，工作場(chǎng)合保持干凈、通風(fēng)和照明，而且拒絕雇傭童工。
在2004年《福布斯》評(píng)選的歷史上對(duì)當(dāng)今商業(yè)世界影響最大的20位商人中，博爾頓是最早的一位，今年是他逝世200周年。他和瓦特及參與過他們事業(yè)的所有人開啟了德魯克所謂知識(shí)工人、知識(shí)經(jīng)濟(jì)和知識(shí)社會(huì)的時(shí)代。在這個(gè)新興世界中，公司成為人們大規(guī)模生產(chǎn)物質(zhì)和精神財(cái)富的集散地，而這一切的根基都與人的自由緊密相關(guān)，雖然很多時(shí)候的很多事情會(huì)讓人忘記這個(gè)讓人肅然起敬的目標(biāo)。 (本文來源：環(huán)球企業(yè)家網(wǎng)站 www.gemag.com.cn )
