白化病患者洛伊，現(xiàn)代公司法之父

最不可缺少的往往最容易被視而不見。在當(dāng)今世界，人們一生中的很多時(shí)間用于工作，而其中大部分時(shí)間又用來待在公司中。人們?nèi)绱酥蒙砥渲�，以至難得去想“公司”究竟是怎么回事，仿佛這一切是自古以來就無所不在的。

最近的全球經(jīng)濟(jì)危機(jī)提醒了人們，即使看起來基業(yè)長青的公司也可能只是“看起來”而已。但這并不是說公司本身會(huì)消亡，相反，這種社會(huì)組織最精彩的歷史還未完全到來。畢竟，公司成長為世界現(xiàn)象只是最近一個(gè)多世紀(jì)的事情。

對(duì)許多人，公司提供的不過是謀生手段，或進(jìn)一步說，展現(xiàn)自身價(jià)值的用武之地。不去公司，還有政府、非政府組織。但這樣的選擇不是歷來就有的。在彼得·德魯克看來，公司的出現(xiàn)是現(xiàn)代自由社會(huì)形成的必要前提之一，它為人們?cè)诮?jīng)濟(jì)上獲得選擇的自由提供了現(xiàn)實(shí)的可能。

世界范圍內(nèi)，公司從近代開始大規(guī)模出現(xiàn)時(shí)，經(jīng)濟(jì)上的資源大多為國家和地方政權(quán)控制，人們難得有自己可以安全支配的財(cái)產(chǎn)和生意，個(gè)人與其實(shí)際雇主“國家”顯然沒有多少談判籌碼。時(shí)至今日，對(duì)世界狀況今昔的敘述很少從這個(gè)角度理解公司在生活中的意義，而對(duì)為公司的興起做出重要貢獻(xiàn)的人物、觀念和做法提及的就更少了。常常被津津樂道的總是那些結(jié)果，而非孕育結(jié)果的原因。并非任何時(shí)代和地區(qū)的人都能方便地創(chuàng)辦公司，企業(yè)家的誕生需要有養(yǎng)育他的母體和適合的生長環(huán)境，而這是到19世紀(jì)中葉才被正式提到世界歷史議程上的事。

被忽視的英雄

不僅中國的企業(yè)家和研究公司的人可能對(duì)羅伯特·洛伊這個(gè)名字感到陌生，即使在英國人自己寫的歷史和時(shí)評(píng)中都難得將其與商業(yè)世界聯(lián)系起來。只有如今擔(dān)任《經(jīng)濟(jì)學(xué)家》主編的約翰·米克爾斯維特2003年出版的《公司：一個(gè)劃時(shí)代觀念之簡史》中才指出這個(gè)遺留百年的疏漏。

其實(shí)在洛伊所處時(shí)代，他在英國政治上舉足輕重。于1811年冬天出生在英國諾丁漢郡一個(gè)牧師家庭的洛伊雖然天生是視力極弱的白化病患者，一度被認(rèn)為連上學(xué)的能力都沒有，但他不僅讀完了大學(xué)，還擊敗《經(jīng)濟(jì)學(xué)家》第三任主編沃爾特·白哲特當(dāng)選國會(huì)議員，并在56歲時(shí)成為英國財(cái)政大臣。

不過，洛伊影響最為深遠(yuǎn)的工作是在44歲擔(dān)任英國貿(mào)易委員會(huì)副主席時(shí)推動(dòng)《1856年股份公司法案》的通過，這是人類史上第一部通行全國并影響至今的公司法。此后，英國人創(chuàng)辦公司不必再通過國家特許授權(quán)的繁瑣方式，而且股東在公司破產(chǎn)后不用承擔(dān)除自己股份之外的責(zé)任，“有限責(zé)任公司”的名稱及其組織方式開始流行起來。此后幾年，數(shù)以萬計(jì)的有限責(zé)任公司在英國注冊(cè)成立，全球公司的歷史真正就此展開。

洛伊曾講道：“我眼下的目的并不是催促實(shí)施有限責(zé)任制。我是在為人的自由而戰(zhàn)—在不受國家多管閑事的干涉下，人們可以自己選擇跟誰合作及怎樣合作；即使沒有多少有限責(zé)任制公司建立，我的觀點(diǎn)也不會(huì)被撼動(dòng)——我認(rèn)為我們應(yīng)采取的原則是不給有限責(zé)任公司的成立設(shè)置哪怕一丁點(diǎn)的障礙，因?yàn)槟菢幼鰰?huì)為了避免一個(gè)壞方案的出現(xiàn)而扼殺99個(gè)好方案的誕生；要允許它們都有機(jī)會(huì)誕生，而當(dāng)問題出現(xiàn)時(shí)，給司法機(jī)構(gòu)足夠的權(quán)力以遏制公司管理中奢侈和欺騙行為的出現(xiàn)，將公司從可能卷入的毀滅中拯救出來。”

這些言辭如今聽來可能已毫不新鮮。100多年后的世界，自由選擇和自由結(jié)成契約組織的權(quán)利已在很多地方逐漸從理念落實(shí)到日常生活中。但洛伊的觀點(diǎn)卻提醒今天忙于公司事務(wù)的人們，那些為開設(shè)公司掃除人為障礙的努力不僅是幫助人們做生意掙錢，歸根到底是為了人的自由。

如果“自由”的意思因文化和個(gè)人的理解不同而容易產(chǎn)生歧義，洛伊—還有白哲特、德魯克—的意思是為了恢復(fù)人應(yīng)有的尊嚴(yán)、才能和責(zé)任。人爭取自由，顯然不是為了自由地選擇壞，而是能自由地選擇好。人爭取自由之所以能讓人產(chǎn)生好感和尊敬，在于這是人之所以為人的本分，這樣可以讓健康的生命成長延續(xù)。

洛伊在為自由企業(yè)制度辯護(hù)時(shí)，并沒有同時(shí)為公司可能出現(xiàn)的不良行為辯護(hù)。相反，從他的演講中，不良行為意味著公司可能面臨危機(jī)甚至是毀滅，而危機(jī)和毀滅顯然不是爭取自由的目的。當(dāng)然，洛伊指望司法部門遏制公司不良行為的想法在世界公司歷史中被證明是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，一旦輪到司法介入時(shí)，一切可能都晚了。

實(shí)際上，公司在洛伊的時(shí)代前早已出現(xiàn)，最早具有現(xiàn)代雛形的股份公司大約是16世紀(jì)中葉獲得英國王室特許的英國商人跟俄國沙皇做生意的公司，及稍后的東印度公司。但作為現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)先驅(qū)的英國遲至19世紀(jì)中期才有對(duì)公司建立有利的公司法，除了既有公司想繼續(xù)保持壟斷地位的原因外，也與這些特許公司自身的形象有關(guān)：它們肆無忌憚的投機(jī)行為在18世紀(jì)初引發(fā)了世界最早一輪的股市大跌和信貸危機(jī)，并且還參與臭名昭著的奴隸販賣，那些致力于推動(dòng)自由事業(yè)的改革者們對(duì)公司沒有足夠的好感便不奇怪了。