改革開放以來，中國經(jīng)濟(jì)突飛猛進(jìn)，造就了以上海為龍頭的長三角城市群、以廣州及深圳為龍頭的珠三角城市群和以北京、天津?yàn)橹行牡木┙蚣匠鞘腥�。它們不僅是改革開放前30年進(jìn)步最快、成果最豐碩的區(qū)域，也是引領(lǐng)中國走向未來、走向世界的主力軍。三者的共同特點(diǎn)之一，就是在參與經(jīng)濟(jì)全球化的過程中，區(qū)域內(nèi)部經(jīng)過多年的磋商、磨合、合作、錯位競爭，目前已經(jīng)進(jìn)入到特色明顯、優(yōu)勢互補(bǔ)、聯(lián)系密切、合作機(jī)制比較健全、企業(yè)間產(chǎn)業(yè)間分工協(xié)作比較完善的階段，其強(qiáng)大的競爭力、輻射力和內(nèi)部的凝聚力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了全國其他城市群。
但中國國土遼闊、人口眾多，僅有位于東部沿海的三大城市群是不夠的，因此多年來不少地方紛紛提出要打造成為全國“第四極”，然而，或因?qū)嵙Σ粷?jì)，或因內(nèi)部不合作，至今沒有結(jié)果。事實(shí)上，廣大中西部地區(qū)迫切需要一個具有全國影響、以內(nèi)生型發(fā)展為主的重要增長極，這一點(diǎn)在全球金融危機(jī)后更顯迫切。無疑，列入重點(diǎn)發(fā)展的8個大城市群是第四極的主要競爭者。
長江中游城市群由武漢城市圈、長株潭城市群和環(huán)鄱陽湖城市群三者構(gòu)成。為了更好地體現(xiàn)長江中游特色，我認(rèn)為還要包括長江沿線的宜昌市和荊州市，環(huán)洞庭湖的岳陽市、益陽市和常德市。該城市群雖然地跨三省，但都位于長江中游，且相互毗鄰，歷史文化相近，交通基礎(chǔ)設(shè)施良好，經(jīng)濟(jì)社會聯(lián)系歷來比較密切。
但這些年來，由于各自忙于發(fā)展本地的經(jīng)濟(jì)發(fā)展、應(yīng)對“中部塌陷”的挑戰(zhàn)，也由于產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的相似，因此相互間的經(jīng)濟(jì)聯(lián)系少了，在項目、資金爭取和承接產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)移等方面彼此間的競爭常常超過了合作，其結(jié)果是經(jīng)濟(jì)都有所發(fā)展，但在國家中的地位卻下降了，長江中游城市群現(xiàn)在鮮有人提及。歷史的經(jīng)驗(yàn)證明，農(nóng)業(yè)包袱沉重、工業(yè)化遠(yuǎn)未完成、改革開放落后于沿海的三個城市群（圈）的現(xiàn)實(shí)，使得三個省如果不能齊心協(xié)力、實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)合作，那么在全國的地位只會越來越低。
現(xiàn)在，長江中游城市群迎來了合作發(fā)展的戰(zhàn)略機(jī)遇：
一是競爭對手的咄咄逼人態(tài)勢形成了“倒逼機(jī)制”。近幾年，沈陽經(jīng)濟(jì)區(qū)、北部灣經(jīng)濟(jì)區(qū)、海西經(jīng)濟(jì)區(qū)、關(guān)中-天水經(jīng)濟(jì)區(qū)、皖江城市帶承接產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)移示范區(qū)規(guī)劃先后獲得國家批準(zhǔn)，成渝經(jīng)濟(jì)區(qū)合作進(jìn)展神速，并且提出了建立以重慶市-成都市-西安市為頂點(diǎn)的“西三角”。
二是國家促進(jìn)中部崛起戰(zhàn)略實(shí)施。今年5月國家出臺的《關(guān)于促進(jìn)中部地區(qū)城市群發(fā)展的指導(dǎo)意見》指出：中部地區(qū)城市群發(fā)展中面臨著中心城市輻射帶動作用不強(qiáng)、資源要素整合有限、產(chǎn)業(yè)集聚度不高、創(chuàng)新能力較弱、城市間分工協(xié)作程度較低等突出問題。
三是跨省經(jīng)濟(jì)區(qū)將是國家支持的重點(diǎn)。去年以來，國家密集批復(fù)了十幾個以省域范圍為主的區(qū)域規(guī)劃，政策支持的地域范圍幾乎遍及全國各個省區(qū)市，但難度大、影響大的跨省區(qū)區(qū)域規(guī)劃很可能成為國家未來區(qū)域規(guī)劃的重點(diǎn)。而在8個重點(diǎn)城市群中，長江中游城市群的基礎(chǔ)條件應(yīng)當(dāng)說是非常突出的。
總之，要想在下一輪競爭中占有一席之地，長江中游城市群只有走聯(lián)合發(fā)展的道路，率先在重大交通基礎(chǔ)設(shè)施、水利工程、農(nóng)業(yè)基地建設(shè)、水資源綜合利用與保護(hù)、新型工業(yè)化、現(xiàn)代服務(wù)業(yè)等方面開展合作，統(tǒng)一向國家提出政策要求。在內(nèi)部，重點(diǎn)推進(jìn)市場一體化、基礎(chǔ)設(shè)施一體化、社會管理一體化、城鄉(xiāng)一體化。要在三個城市群內(nèi)部一體化的同時，推進(jìn)跨省的長江中游城市的一體化建設(shè)。三地要在資源共享、優(yōu)勢互補(bǔ)、市場開放、合作共贏的基礎(chǔ)上，全方位開展經(jīng)濟(jì)貿(mào)易合作，鼓勵企業(yè)間、縣市區(qū)之間進(jìn)行形式多樣的合作。通過分工協(xié)作，在產(chǎn)業(yè)間開展良性互動，實(shí)現(xiàn)分工合作，錯位發(fā)展。（作者系湖北省人民政府參事、湖北省社會科學(xué)院長江流域經(jīng)濟(jì)研究所所長）
