這是一個很奇特的現(xiàn)象：在歐洲，幾百年來，德國、英國和荷蘭的公共服務是最好的。而另外一些國家，法國、意大利、希臘等國則要遜色一些。
20世紀偉大的思想家馬克思·韋伯認為，這是基督教新教倫理影響的結果。
不僅如此，人們的生活方式、消費方式、工作方式也受到影響。不同信仰的人們有著不同的工作觀和財富觀。
標準化的公共服務
1609年，德國的《觀察周刊》出版。盡管這本刊物已經(jīng)有19年歷史了，但它的這一次出版卻是新聞史上的頭等大事，因為從此變成一份周刊，定期出版。由此，《觀察周刊》成了世界上第一份定期出版的刊物。過了幾年，世界上第一份定期出版的報紙也出現(xiàn)在德國。
16~17世紀的歐洲已經(jīng)有了比較發(fā)達的出版業(yè)了，但以新聞為內容的定期出版物在當時還很少見。這是因為當時的郵政服務還很不完善。和古代埃及、亞洲的一些國家一樣，歐洲最初的郵政設施都是服務于軍事和政府的公務。
郵政服務最初的訴求是快捷。中國的清朝曾經(jīng)按照每天驛傳的距離來規(guī)定郵政的等級，最高的是“六百里加急”，意思是一日之內要完成六百里的投遞任務。據(jù)說曾國藩打下太平天國的大本營江寧，向朝廷報捷時就是用的“六百里加急”。送信的兵士一路換馬不換人，到了北京差點把命送了。戰(zhàn)爭的時候信息傳遞成為制勝的先機，當然要不惜代價，以快為要務。
但是要成為一項公共服務就不一樣了。公共服務首先要求可靠，不論何時何地，我都可以信任你，你都能給我提供標準一致的服務。而且，公共服務涉及社會全體成員，只要我付費你就得給我提供和國王一樣的服務。這樣就要求郵政事業(yè)的從業(yè)人員勤勉、可靠、敬業(yè)、守時、講信用。更重要的是，要建立一個服務于全社會的系統(tǒng)，要有相當?shù)囊?guī)模，需要一大批符合標準的員工。
郵政作為一項公共服務是歐洲人發(fā)明的，1464年法國最早頒布了郵政法建立了國家郵政體系。相比之下，德國要晚得多。德國的郵政制度是從法國和英國引進的。但是在當時德國卻做得最好。德國建立了當時世界上最可靠的郵政系統(tǒng)，提供最優(yōu)質的郵政服務。有了這些基本的保障，世界上第一份定期的期刊和報紙才會如期在德國出現(xiàn)。
不僅如此，當時的德國還擁有世界上最可靠的鐵路運行系統(tǒng)，有當時世界上最精確的列車時刻表和從不晚點的火車。
公務員盡職盡責，作為德國的一項傳統(tǒng)，甚至出現(xiàn)一些極端的例子。比如《朗讀者》里的女主人公漢娜，她曾經(jīng)當過納粹集中營里的看守，為了忠于職守，任由大火吞噬集中營里關押的猶太人而不施救，最后被判終生監(jiān)禁。二戰(zhàn)時納粹集中營的許多殺人狂魔，不管他們擁有多么扭曲的人格，他們在執(zhí)行命令、恪盡職守方面卻堪稱典范。
清教徒對資本主義的影響
德國在神圣羅馬帝國時代信奉的是羅馬教廷主導的基督教。在羅馬教廷看來，人的靈魂要獲得救贖必須通過教會里的神職人員的中介，由他們轉達到上帝那里。由此，教會擁有了至高無上的特權，并憑借這種特權為自己撈好處。到16世紀時，教會已經(jīng)非常腐敗了。當時教會擁有大量土地和財產(chǎn)，僅在德意志，教會擁有的土地占全德土地的三分之一。教會人員生活腐朽墮落，修道院里丑聞不斷。
1517年10月31日，教皇派人到德意志兜售“贖罪券”，遭到社會各階層的普遍反感和抵抗。從而拉開了馬丁·路德的宗教改革的序幕。
馬丁·路德出生于日耳曼的一個不大富有的家庭。小時候家庭對他的管教極為嚴厲，后來他讀了神學院，成為一個主管11座修道院的副主教。他曾經(jīng)造訪過羅馬，親眼目睹了羅馬教廷的腐敗，憤怒地斥責羅馬是一座“骯臟的城”。針對“贖罪券”，他發(fā)表了著名的《九十五條論綱》，提出“因信稱義”的主張，指出在上帝與凡人之間，教士沒有什么必要的職責�；酵街灰獞曰冢毁I贖罪券也能得救。并且主張教權收歸國家所有。
馬丁·路德的主張直接導致了基督教的大改革。在英國，國王亨利八世直接與羅馬教廷決裂，宣布成立英國國教（圣公會）。在瑞典，加爾文創(chuàng)立歸正宗。在西班牙控制的尼德蘭地區(qū)則爆發(fā)了革命，最終誕生了荷蘭。
到16世紀中葉，新教的三個主要教派，即馬丁·路德的路德宗，加爾文創(chuàng)立的歸正宗和作為英格蘭國教的安立甘宗都已在歐洲出現(xiàn)并發(fā)揮巨大的影響。由于歸正宗主張禁欲，所以又被稱為清教徒。按照馬克思·韋伯的觀點，資本主義的普遍發(fā)展，與清教徒有直接的關系。
德意志帝國由于地理上的原因，宗教上受加爾文的歸正宗的影響最大。
德語的Beruf（職業(yè)、天職）和英語的Calling（職業(yè)、神招）中，都有一個共同的含義：上帝安排的任務。這來自于基督教新教。
新教教徒認為，世俗的工作本身就是上帝安排的任務，因此，把世俗的工作做好，就是侍奉上帝。這樣，工作可以被當做一種絕對的自我目的來進行，而不需要有人強迫或督促。就像《圣經(jīng)》里說的那樣：“你看見辦事殷勤的人嗎？他必站在君王的面前，必不站在下賤人面前。”
清教徒的另一個特點是節(jié)儉，以奢侈為恥。辛勤勞動賺錢的目的不是為了消費，而是為了獲得神寵。自己勞動積攢的財富是替上帝保管的，不能用來揮霍浪費，除了生活必需，只能用來造福于榮耀上帝的事業(yè)。這樣也可以理解為什么美國的富人喜歡在生前就把財富捐出去，用于公共福利。因為美國就是由清教徒建立的國家。
生活態(tài)度影響人們的工作、生活和消費方式。在歐洲和美洲，不同信仰的人群，的確有著不一樣的工作觀和財富觀。在天主教盛行的法國、意大利、希臘等地，人們崇尚悠閑自在，注重個人生活的品質。這些國家的經(jīng)濟發(fā)展也在很大程度上受到人們這種生活態(tài)度的影響。
馬克思·韋伯認為，從資本主義的發(fā)生來看，一些現(xiàn)代資本主義的元素早就在許多國家（包括中國）存在著，如文官體系、法律制度、由市民階層構成的城市、大眾消費、自由勞動、簿記、銀行信貸等，但這些國家并沒有發(fā)展出現(xiàn)代的資本主義制度。現(xiàn)代資本主義在英國、德國、荷蘭、美國等國家發(fā)展確立起來，基督教新教的影響是起著決定性作用的原因。
