20世紀(jì)50年代初，美國為了更好地從空中偷獵它國的軍事秘密，開始研制一種專用的遠(yuǎn)程偵察機(jī)。這就是U—2高空偵察機(jī)。因其全身漆成黑色而被稱為“間諜幽靈”。當(dāng)時(shí)，U—2是世界上最先進(jìn)的偵察機(jī)，長約15米，高約4米，重量僅7噸左右，一臺渦噴發(fā)動機(jī)，時(shí)速僅約800公里，配有8臺自動高倍相機(jī)和電子偵察等系統(tǒng)，所用的膠卷達(dá)3.5公里長，能把寬200公里、長5000公里范圍內(nèi)的景物拍下并沖印成4000張照片。該型機(jī)只要在美國飛12次，就能把全國情況拍個(gè)遍，且清晰度很高。這種偵察機(jī)最引人注目的特征就是一對細(xì)長的主翼。曾有一架美國空軍的U-2在密西西比河上空發(fā)生故障，結(jié)果靠著斷斷續(xù)續(xù)的發(fā)動機(jī)推力，滑翔到新墨西哥州安全落地，足以證明U-2的驚人滯空性能。

　　U-2的原型機(jī)在1955年8月4日首航，而且在試飛過程中成功飛到22707米高空，打破英國人保持的紀(jì)錄。中情局飛行員則從9月起開始接受嚴(yán)格訓(xùn)練(中情局飛行員系由空軍停職轉(zhuǎn)任，方式與當(dāng)年的飛虎隊(duì)近似)。美國中情局曾經(jīng)考慮過雇傭其它國籍的飛行員，但是基于保密和飛行員的能力等因素，并沒有任何雇傭飛行員完成相關(guān)的訓(xùn)練。

　　U-2的家族成員

　　U-2C為了讓U-2飛得更高，躲避戰(zhàn)機(jī)攔截，洛克希德公司在1958年底為中情局的U-2換裝推力達(dá)7180公斤的普惠J75-P-13發(fā)動機(jī)，并改編號為U-2C(部分空軍的U-2亦在日后接受改裝)。U-2C巡航高度可達(dá)22738米，自1959年起成為偵察主力。

　　U-2飛機(jī)的飛行高度很高

　　U-2D洛克希德公司利用多余的零件，組裝出6架雙座的U-2D。這批飛機(jī)的照相機(jī)艙為第二名機(jī)員座位取代，服役后用來執(zhí)行大氣研究和氣象偵察任務(wù)。這也使得第一代U-2生產(chǎn)總數(shù)達(dá)55架。由于U-2訓(xùn)練折損過于嚴(yán)重，日后各有一架U-2C和U-2D被改裝為雙座教練機(jī)，稱為U-2CT。

　　U-2E/F洛克希德公司在60年代初期為部分U-2加裝空中受油設(shè)備，改裝后的U-2B稱為U-2E，U-2C則稱為U-2F。空中加油讓U-2的滯空時(shí)間可達(dá)14個(gè)小時(shí)，但這對飛行員體能極限也是考驗(yàn)。

　　U-2G中情局從1963年起進(jìn)行航艦起降測試，以便U-2前往世界偏遠(yuǎn)角落執(zhí)勤。3架改裝的艦載型U-2被編號為U-2G。U-2的航艦起降測試相當(dāng)順利。不過由于動用航艦戰(zhàn)斗群耗資巨大，而且行蹤不易保密，中情局只利用航艦執(zhí)行過一次U-2飛行任務(wù)，于1964年偵察法國在南太平洋的核子試爆設(shè)施。兩架U-2G日后在1971年轉(zhuǎn)交給國家航空太空總署(NASA)，擔(dān)任高空試驗(yàn)任務(wù)，一直使用到1989年退休。

　　U-2R由于U-2折損過多，中情局和美國空軍在1966年增購了12架U-2。這批飛機(jī)是性能更佳的新一代U-2R。在外形上，U-2R比前一代大了約1/3。除了機(jī)身加長之外，U-2R的主翼面積從52.5平方米增加到92.9平方米，發(fā)動機(jī)則換裝J75-P-13B，這些改進(jìn)讓U-2變得容易操縱許多。加上兩具大型主翼油箱夾艙之后，U-2R不空中加油即可飛行15個(gè)小時(shí)，巡航高度超過22555米。而且U-2R換裝了更精密的H相機(jī)，其48吋鏡頭可從巡航高度分辨不到4吋大小的物體。

　　不斷升級

　　在20世紀(jì)50年代末60年代初，U-2飛機(jī)曾經(jīng)肆無忌憚地飛行在蘇聯(lián)的領(lǐng)空上，進(jìn)行各種偵察活動。蘇聯(lián)當(dāng)局在當(dāng)時(shí)卻拿U-2飛機(jī)沒有辦法，因?yàn)閁-2在當(dāng)時(shí)來說飛得實(shí)在太高了(2萬多米)，高射炮打不著，戰(zhàn)斗機(jī)又跟不上。這種情況一直維持到蘇聯(lián)的地空導(dǎo)彈部隊(duì)裝備了SA-2導(dǎo)彈為止。

　　1959年5月1日，由美軍飛行員鮑爾斯駕駛U-2飛機(jī)飛進(jìn)蘇聯(lián)內(nèi)陸上空偵察“五一”慶典情況。當(dāng)飛機(jī)飛至烏拉爾地區(qū)上空時(shí)，被蘇聯(lián)地面防空部隊(duì)發(fā)現(xiàn)，隨即一架米格-19飛機(jī)升空攔截，但由于性能所限，飛機(jī)不能爬升到　U-2的飛行高度。這時(shí)，地空導(dǎo)彈部隊(duì)發(fā)射了SA-2地空導(dǎo)彈，第一枚導(dǎo)彈就擊中了U-2飛機(jī)，飛機(jī)頓時(shí)失去控制，落地爆炸。令人可悲的是，作戰(zhàn)部隊(duì)發(fā)射第一枚導(dǎo)彈后，并不知道已經(jīng)擊中了目標(biāo)，緊接著又發(fā)射了第二枚導(dǎo)彈。正是這多此一舉的第二枚導(dǎo)彈，恰好擊中了正在追擊U-2飛機(jī)的米格-19，飛行員當(dāng)場死亡。此事40年后才被披露。

　　U-2至今已經(jīng)服役將近半個(gè)世紀(jì)

　　由于保密的需要，美國中央情報(bào)局為U-2的飛行員規(guī)定了5種死亡方法：一是飛機(jī)上備有一把獵刀;二是一把無聲手槍;三是飛機(jī)上設(shè)有飛行自爆裝置;四是飛行員不能在敵軍上空打開降落傘;五是飛機(jī)上有一塊里面裝有一根小針的銀元，小針上面涂有中央情報(bào)局用重金研制的動物毒素，只需在身上刺一下，即可當(dāng)場死亡。但是，求生欲望極強(qiáng)的鮑爾斯卻沒有選擇其中的任何一種死亡方法，而是選擇了打開降落傘，跳傘保命求生，成為蘇聯(lián)的階下囚。U-2是第一種必須飛入敵境，直接面對攔截機(jī)和防空導(dǎo)彈雙重威脅的偵察機(jī)。因此從60年代初期開始，U-2機(jī)上裝置了各種電子偵測和反制裝備。第一種是裝在原先阻力傘位置的“9號系統(tǒng)”(System9)，這套系統(tǒng)不但可以偵測敵機(jī)雷達(dá)訊號，還能夠加以干擾。第二種是“12號系統(tǒng)”，能夠在160公里外偵測到SA-2導(dǎo)彈搜索雷達(dá)訊號，讓飛行員及時(shí)采取回避措施。U-2于是從1964年初起加裝13號系統(tǒng)，這是美國第一種主動干擾防空導(dǎo)彈雷達(dá)的電子系統(tǒng)。不過，由于U-2機(jī)內(nèi)已無空間，13號系統(tǒng)是裝在主翼中段的油箱夾艙內(nèi)。U—2飛機(jī)上裝有8臺全自動可晝夜拍攝的光學(xué)與紅外航空照相機(jī)和4部電子偵察設(shè)備。在2.44萬米、1.525萬米、9.15千米高空拍攝時(shí)，從所拍照片上可分別區(qū)分出步行與騎車人、報(bào)紙大字標(biāo)題與墻上廣告。機(jī)上的電子設(shè)備可自動記錄地面雷達(dá)的工作頻率、脈沖寬度與頻率和天線轉(zhuǎn)動周期，繼而算出雷達(dá)型號和地面位置。1962年以來，我地空導(dǎo)彈部隊(duì)成功運(yùn)用　“近快戰(zhàn)法”，用飛行高度可超過U—2的新型地空導(dǎo)彈，連續(xù)擊落入侵我國領(lǐng)空的由臺空軍飛行員駕駛的U—2飛機(jī)5架，成為擊落U—2偵察機(jī)數(shù)量最多的國家。盡管U—2在世界上丟人現(xiàn)眼，被多次揍下來，但改進(jìn)工作一直未停止過。據(jù)美國洛克希德·馬丁公司2002年7月3日報(bào)道，洛克希德·馬丁航空分公司已于今年4月向美國空軍交付第一架升級的U-2偵察機(jī)。

　　升級后的U—2的新版本———U—2S，其最大的改進(jìn)在于安裝玻璃座艙、先進(jìn)的多功能顯示器和性能增強(qiáng)的航空電子設(shè)備。比起早期的U—2來，新一代的U—2S飛機(jī)引擎的馬力更強(qiáng)勁，飛行高度和航程因而大大增加。此外，由于飛機(jī)表面涂有吸波材料，可以更有效地躲避雷達(dá)的跟蹤。經(jīng)過這么一番“舊貌換新顏”，美國軍方人士毫不諱言地指出，新一代的U—2S將成為美國在21世紀(jì)的“高空之眼”。目前，面對無人駕駛飛機(jī)“全球鷹”和“捕食者”的咄咄逼人之勢，U—2所以不會“下崗”，原因就是它能不斷升級換代，不斷淘汰舊技術(shù)，采用新技術(shù)。