據(jù)俄羅斯報道，99式主戰(zhàn)坦克是中國現(xiàn)代國防工業(yè)的驕傲，它代表了中國坦克制造業(yè)的最高成就，體現(xiàn)了坦克領域所有最新研究成果。中國軍方和工業(yè)界經(jīng)�？滟澦鞘澜缱詈玫奶箍酥�，性能優(yōu)于大部分現(xiàn)代坦克，僅遜于個別型號的產(chǎn)品。
類似言論準確與否成為個別人爭論的話題，但是不能不承認，最近半個多世紀以來，中國在坦克制造領域已經(jīng)實現(xiàn)了從仿制到自主創(chuàng)新的大跨越，目前已經(jīng)形成了真正符合要求的設計學派，能夠投入大量時間、人力、物力和財力，設計和生產(chǎn)幾種型號的坦克。
必須指出的是，中國軍方早在新中國成立前就已經(jīng)認識坦克。20年代中期張作霖的奉系軍閥從法國購買了36輛FT-17輕型坦克。之后，國民政府從英國和意大利購買了少量各型坦克，總共數(shù)十輛，原因是國家財力不足，以及對坦克在戰(zhàn)爭中的作用不太理解。直到30年代末的1938年，中國才從蘇聯(lián)得到不足100輛T-26坦克，大部分在與侵華日軍的戰(zhàn)斗中損毀。在50年代中期之前，新中國坦克部隊使用的坦克都是國外裝備，包括蘇聯(lián)、美國，甚至日本造的坦克。直到50年代，新中國才決定自力更生，開始獨立自主研制和生產(chǎn)坦克。
59式
50年代蘇聯(lián)向中國提供了一定數(shù)量的T-54中型坦克。使用之后，中國領導人迅速從蘇聯(lián)引進了生產(chǎn)許可證，1957年包頭617廠在得到蘇聯(lián)技術(shù)資料后組裝了首批國產(chǎn)坦克。新坦克根據(jù)中國工業(yè)能力進行了適當?shù)母倪M，命名為59式，也曾叫做WZ-120。
作為T-54的許可仿制品，59式保留了前身的基本特點，結(jié)構(gòu)、布局和各種部件基本不變，動力裝置、武器和其他設備適當改進后更換了名稱。比如，100毫米D-10T線膛炮在中國的生產(chǎn)代號叫59T式。SGMT機槍同樣如此，其中一挺與坦克炮聯(lián)裝，另外一挺裝配在車體前裝甲板上。瞄準和通信設備，與其他部件一樣，根據(jù)許可證生產(chǎn)，與蘇聯(lián)產(chǎn)品差別不大。59式坦克沒有夜視儀，540馬力12150L型柴油發(fā)動機同樣仿自蘇聯(lián)，能保證中國坦克的運動性與T-54相同。
59式坦克從1957年生產(chǎn)到1961年，之后開始制造新改型59-I型。它與基礎型不同，換裝100毫米69-II式火炮，加裝夜視儀和彈道計算器，手動輸入諸元。之后所有59式坦克逐漸改裝升級為59-II式，隨后的進一步升級型號配備激光測距儀、車載屏幕和新型彈道計算器。
59-II型坦克從1982年生產(chǎn)到1985年，與此前同系坦克相比，它的主要區(qū)別是使用81式105毫米線膛炮，配射流泵和隔熱罩，是英國L7炮的仿制品。中國還在此型號基礎上制造出了59-IIA式坦克，車體結(jié)構(gòu)有限使用復合裝甲。
59式坦克的批量生產(chǎn)于1987年結(jié)束，在30年內(nèi)總共生產(chǎn)1萬多輛，7種改型。80年代生產(chǎn)的大部分坦克都用于出口，目前仍在17個國家服役。其中一些國家自主升級了59式坦克，還有個別國家用其坦克底盤研制其他類型的裝備。
