“優(yōu)者勝出”或者“勝出者必為優(yōu)者”，這樣看待個人才能與成功關(guān)系，便是“優(yōu)者成功論”（meritocracy）。 在美國，“優(yōu)者成功”不是一種制度，也不是一個現(xiàn)實，而是一種與“公正”有關(guān)的社會理念。許多有識之士對它保持一種雖不蔑視但卻懷疑的態(tài)度，他們看到現(xiàn)實中許多非優(yōu)秀者成功的事例，但卻并不輕易放棄這個社會公正的理想。2004年美國出版了一本題為《優(yōu)者成功的神話》的書，2009年又接著再版，便是這種態(tài)度的一個代表。
和許多其他國家一樣，在美國，最受矚目的“成功”指標(biāo)便是“有錢”，有錢的人總是想讓別人相信，他們是因個人優(yōu)秀才成為成功人士的�！秲�(yōu)者成功的神話》要戳穿的正是這個紙糊的假象。許多有錢人確實很有“才能”：聰明、能干、努力工作、吃苦耐勞。但是，他們的成功，真的全然是因為有才能，所以得到命運的特別獎勵嗎？有研究發(fā)現(xiàn)，聰明、能干（“高智商”）在事業(yè)成功中最多只起到10%的作用，而最努力工作、吃苦耐勞的恰恰是那些從事很低酬勞的工作者。如果考慮到“有錢”可以指“收入”和“財富”這兩種不同情況，那么擁有財富的“有錢”便更少跟個人的“優(yōu)秀才能”有直接關(guān)系。
在缺乏分配正義的制度環(huán)境中，不具有“優(yōu)秀才能”的人照樣可以成為成功人士，這是因為這樣的制度環(huán)境獎勵另外一些與優(yōu)秀無關(guān)的，甚至背道而馳的“才能”：拉后臺、找關(guān)系、內(nèi)線交易、賄賂權(quán)力、偷稅漏稅、弄虛作假。幸好這些情況在美國并不多見。一個社會里，越是有可能憑借非優(yōu)秀才能成為成功人士，優(yōu)秀才能就越有可能被輕視、冷落，無從施展。這樣便會形成“社會上升的非優(yōu)秀障礙”（ 越是壞人越能事業(yè)發(fā)達）和“階層固化”（不管多么優(yōu)秀，窮人就只能是窮人，無論多么平庸，有背景總能亨通發(fā)達）。
在美國，關(guān)注才能和成功問題，成為一種旨在提升社會正義的價值探索：什么是一個好社會需要的優(yōu)秀才能？社會應(yīng)該如何認(rèn)可優(yōu)秀才能？如何不堵塞優(yōu)秀才能的社會上升通道？如何辨認(rèn)并遏制那些對社會道德有毒化作用的才能？關(guān)注人才問題，不是要找到某種發(fā)財致富的“成功配方”，目前中國市面上流行的就是這種“成功配方”故事。關(guān)注人才問題，是為了看到，有什么樣的群體,就有什么樣的人才共識�；蛘哒f,有什么樣的人才共識,也就有什么樣的群體。如果一個群體總是特別獎勵一些“才能”(弄虛作假、拍馬逢迎、諂媚權(quán)力),而冷落另一些才能(誠實無欺、理性思考、獨立判斷),那么他們就是在用一些共同的價值觀在向世界宣告他們生活的是怎樣一個社會。
PART 4 人才是如何煉成的
美國的人才培養(yǎng)，包括科技人才培養(yǎng)，是在美國的民主教育制度中實現(xiàn)的，并不僅僅依靠外來的人才輸入。教育是社會的職能，學(xué)校是特殊環(huán)境。教育本質(zhì)上是社會的職能，并不是學(xué)校固有的職能。在培養(yǎng)人才上，美國學(xué)校有三個非常重要的功能：第一，提供一種“簡易的基本的社會環(huán)境”；第二，把社會環(huán)境加以理想化，排除掉無價值的因素，以使它成為“改良行為的媒介”；第三，創(chuàng)造一個更全面、更好、更平衡(人人都有機會)的環(huán)境，以便青少年不受其狹隘環(huán)境的限制。
現(xiàn)實中的美國教育未必能做得很好，但是，學(xué)校培養(yǎng)的，被社會認(rèn)可的人才，都不能脫離這三點去理解。這從美國中小學(xué)的公民教育，美國大學(xué)的招生標(biāo)準(zhǔn)（特別強調(diào)為社會服務(wù)的課外活動和領(lǐng)導(dǎo)能力）和人文教育（特別強調(diào)自由個體的獨立思想和價值判斷）就可以看出來。美國的文科人才（法律、新聞、傳媒、文化、人文學(xué)科）也因此更具有鮮明的美國民主特色。
正如杜威所說，“民主主義不僅是一種政府的形式；它首先是一種聯(lián)合生活的方式，是一種共同交流經(jīng)驗的方式”。而教育起到的是實現(xiàn)“民主生活”的職能。在不同的社會生活里，教育方法、內(nèi)容、精神彼此不盡相同。對民主社會可以提出兩個衡量生活價值的標(biāo)準(zhǔn)：第一，一個群體的利益，使全體成員共同參與到什么程度；第二，這團體與其他各團體的相互影響，能否圓滿，能否自由。以此標(biāo)準(zhǔn)，如果一個社會很少有公共利益，社會分子之間沒有自由的相互影響，有一些人成為主人、特權(quán)階級，而其他人則成為什么都不是的P民，利益集團把其他群體排除在外，那這個社會就是反社會的。
人才選拔和科技發(fā)展不是它本身的目的，“人才”和科技可以幫助提升民主生活的品質(zhì)，也可以加強和維護專制制度。貢獻于這兩種目的的“才能”是不同性質(zhì)的，從18世紀(jì)富蘭克林以“公共精神”主張開辦注重實業(yè)知識的“學(xué)院”（academy）開始，美國的教育傳統(tǒng)就一直沒有忽視過這一區(qū)別。
作者系美國圣瑪利學(xué)院教授
