“景觀社會”是法國哲學家居伊·德波描述當代世界的一個創(chuàng)新性概念。德波的同名著作《景觀社會》(原著1967年，王昭鳳譯，南京大學出版社，2006年版)享有“當代資本論”的美譽。作者的核心觀點是“世界已經被拍攝”，發(fā)達資本主義社會已進入影像物品生產與物品影像消費為主的景觀社會。所謂“景觀”(spectacles，也有人譯作“奇觀”)，即以影像為中介的各種復雜社會關系，影像化社會生活的商品殖民化趨向更為徹底，因此，與馬克思批判的商品社會相比，這是一種役人于無形的更加異化的社會。在德波看來，費爾巴哈所批判的那個“符號勝于物體，副本勝于原本，幻想勝于現(xiàn)實”已成為景觀社會的深層本質。在現(xiàn)代生產條件無所不在的社會，生活本身展現(xiàn)為景觀的龐大堆聚。直接存在的一切全部轉化為一個表象。影像化景觀業(yè)已成為當代社會存在的主導性本質。

　　從一定意義上講，景觀社會是視覺需求急速膨脹的結果，正如一位網友指出的：“今天的大眾整天被各種各樣的視覺刺激包圍著——電影、電視、燈箱、招貼、櫥窗、裝潢、商品外觀設計、商品包裝、雜志插圖、書籍封面等。可以說，除了傳統(tǒng)的視覺享受之外，連我們的味覺、嗅覺、觸覺、聽覺、感情、思想、好奇心和性欲，也越來越視覺化乃至被視覺替代了。”在這種語境下，視覺的重要性被強調到了無以復加的程度，視覺文化風生水起，讀圖時代悄然來臨，語言文字創(chuàng)建的理性王國依稀現(xiàn)出日薄西山的跡象。在德波看來，語言是抽象思維的外殼，天生不能做到具象；影像能夠復制事物的表象。盡管影像不能像語言那樣直接自由地表現(xiàn)思維，且不得不依賴于被攝物體，但影像文化現(xiàn)在正在對語言文化發(fā)動強有力的沖擊，這種沖擊的目的就是要奪回語言占領的本該屬于影像文化的領域。

　　在德波提出“景觀社會”近半個世紀之后的今天，終于有人開始認真思考以圖像取代文字的問題了。最近，美國人帕特里克發(fā)表于《未來學家》的一篇題為《后文學時代的到來》的文章在網上流傳開來，作者的觀點與部分中國學者關于網絡文學的意見不謀而合。特別是作者在討論“超級電腦是否會讓我們變傻”這一問題時所提出的某些觀點，可謂“于我心有戚戚焉。”“書面文字在既能說話又無所不知的掌中電腦面前能否繼續(xù)生存呢？很多設計21世紀超級電腦系統(tǒng)的研究人員認為，書面文字未來生存空間很小。人們會屈服于電腦系統(tǒng)升級和技術進步帶來的方便，把慶祝書面文字的消亡作為人類進化過程中的重要一步。”想象一下“文字的消亡”是一個多么決絕的說法。當中國學術界正在忙于清算“文學終結”“藝術終結”“哲學終結”“科學終結”等技術至上主義的流毒之時，“文字消亡說”的提出無異于釜底抽薪，直接將沸沸揚揚的“終結論”之爭引向更徹底的技術決定論的后形而上學的迷霧之中。

　　我們還清楚地記得，10年前，當美國學者希利斯·米勒論及“文學的消亡”時，中國學界的文論家們立刻炸了鍋，一場關于“文學終結論”的討論在文學理論與批評界迅速蔓延開來，一時間，開壇必說“終結論”幾乎成了中國學者“說文解藝”的基本套路。不久以后，《文學死了嗎？》(希利斯·米勒)、《文學會消亡嗎》(杜書瀛)、《純文學不死》(陳曉明)等著作紛紛問世，讓人面對似乎已日暮途窮的中國當代文論時，愈發(fā)茫然不知所措。莫非一個“告別詩書”的“后文學時代”真的來臨了嗎？假如“文字終結”確已為時不遠，書面文學又豈能逃脫陪葬的命運？隨著景觀社會的全球化展開，文學走向終結是否已真的成為不可逆轉的時代趨勢？

　　按照“職業(yè)書生”的慣性思維，文字自然是不可能消亡的，“文學不死”似乎毋庸置疑。我們這些文字文明的受惠者，對自然、社會和人類自身的理解何等豐富多彩，如果離開了文字編織的文本這一基本平臺，人類豈不和魚蟲鳥獸沒有分別？但是，我們也應該看到，人類承受文字的迷惑與困擾的程度也同樣是無限深重且沒有盡頭的，以致常常有人會情不自禁地羨慕起那些不為文字所累的飛禽走獸來。正是從這個角度，帕特里克預言：未來一代把文字的消亡看做人類進化過程中的重要一步。人類一旦拋棄文字這個日益沉重的千年朽拐，文明的腳步是變得格外輕松或者正好相反？這樣的猜測究竟是先知的預言還是荒謬的幻想，這顯然只有將來的現(xiàn)實生活才能做出合理的評判。

　　當然，我們也注意到，帕特里克在描述“后文學時代的到來”時的態(tài)度是相當曖昧的。他在提及慶祝“文字的消亡”的說法以后，又有點猶豫不決地自問：“我們有責任為子孫后代驗證，數(shù)字媒體的出現(xiàn)是否令人類的交流方式變得更聰明、更有說服力和更有建設性，即便在一個技術強大的年代，擁抱數(shù)字媒體和放棄閱讀能力是否更有助于提高人類生活質量呢？”

　　盡管我們深感文字消亡是一種匪夷所思的想法，但在景觀社會日新月異的技術革新面前，對文字和文學永世長存的信心似乎漸漸動搖了起來。我甚至開始對技術至上主義的“后文學”理論放棄了批判立場，并傾向于相信這樣一個令人無法相信的論斷——人類總有一天會像今人慶幸自己沒有生活在結繩記事的年代一樣，慶幸自已沒有生活在文字閱讀的時代。