這清清楚楚的“玉米面”三字，的確令人費(fèi)解。據(jù)我以前的考查，玉米傳入中國的最早記載是為甘肅《平?jīng)龈尽罚?556），其次是蘭茂的《滇南本草》手抄本，明嘉靖三十九年（1560）；再次是田藝衡《留青日扎》（1572）；稍后李時珍《本草綱目》（1578）。但它們都是稱玉蜀黍、西天麥、御麥、玉高粱等，都不稱玉米。玉米最初傳入時，毎到一個新地區(qū)，對這位新來的客人，各地都各自命名，不下數(shù)十種之多，特別是用麥字結(jié)尾的不少，因而同小麥糾纏不清，最后玉米取得通行的書面語，已是明末淸初了。所以徐光啟《農(nóng)政全書》（1639）谷部蜀秫下，他附帶提起：“別有一種玉米，或稱玉麥。”
而《金瓶梅》的成書年代，盡管各家意見分歧，但都在1560年以前，主角西門慶的出生年份，一說是明正徳十二年（1518）；《金瓶梅》的作者“笑笑生”，是明嘉靖（1522--1556）年間人，小說的背景主要是嘉靖年間的事，基本上都早于玉米傳入中國的時間，而且玉米傳入之初，不可能很快遍及全國。從玉米傳入的途徑看，沿海山東、江蘇、浙江一帶不是最初傳入的地區(qū)，進(jìn)入這些地區(qū)的時間還要遲些。所以無論如何，玉米不可能在《金瓶梅》創(chuàng)作時已經(jīng)普及到故事所在地的山東陽谷、江蘇徐州、南京等處。玉米之在第三十一回出現(xiàn)，確實(shí)令人不知如何解釋才是。
如果說原文“玉米”二字的“米”字有誤，是其他字的誤寫，這其他字又是什么字？若推想“玉米”系“玉麥”之誤，就可以說得通，但徐光啟又說玉麥?zhǔn)怯衩椎膭e名，真教人如墜五里霧中，沒了主意。手頭沒有相應(yīng)的抄本或刻本可查，只是反來復(fù)去的推測，是不能解決問題的。
對照我在另一篇《也談烤字》的文中，舉例今本的《紅樓夢》第四十二回中的一段話：“你那里知道，那粗色碟子保不住不上火烤，不拿姜汁子和醬預(yù)先抹在底子上烤過了，一經(jīng)了火，是要炸的。”其中兩個“烤”字，其實(shí)都應(yīng)作“烘”。但《漢語大詞典》對烤的出處，引用了《紅樓夢》第四十二回中的這段話，作為烤的起源，證明清初時已經(jīng)使用烤字。遺憾的是我收藏的一部清道光十二年（1832）精校全圖、鉛印評注本《紅樓夢》第四十二回同一段文字中，不作“烤”，而作“烘”字。我又查閱了幾種遲于一八三二 年印刷的《紅樓夢》，則都作烤字。這說明烘字在傳抄過程中，因當(dāng)時已流行烤字，勝過烘字。再者這兩個字的意義又完全一樣，于是在傳抄中把烘改烤就很自然。
據(jù)此推想，玉麥之誤為玉米，也是同樣道理。徐光啟說玉麥?zhǔn)怯衩椎膭e名，那是西北地區(qū)的稱呼，時間也遲于《金瓶梅》成書的年代，故我對徐光啟的說法也不以為然。我的看法是，玉麥可能是小麥的一個品種名，形容它的麥粒瞐瑩如玉，故稱之為玉麥，玉麥面做玫瑰果饀蒸餅，非常可口。但到了明末清初，玉米之稱已被接受為書面語流行時，傳抄者便覺得玉麥不好理解，要末玉麥去玉，改小，作小麥；要末玉麥去麥，留玉，作玉米。兩者比較，倒不如去麥改米為玉米更親切，于是擅自作主，改為玉米，
以上也只是推理，姑且寫出來，質(zhì)之高明。
