馬丁斯說：“老舊的AIM-9X BlockI 導(dǎo)彈具有的能力，我們稱其為‘發(fā)射后鎖定’。飛行員選定目標(biāo)之后，導(dǎo)彈在飛行軌道上并不能看到目標(biāo)，但可以依靠自身來尋的器找到目標(biāo)。但如果出現(xiàn)了混雜的環(huán)境(例如一片云)，這種導(dǎo)彈工作狀態(tài)就會受到干擾。”
他說：“配有新計(jì)算機(jī)的AIM-9X就會做得非常好。這種導(dǎo)彈可以在飛出去很遠(yuǎn)后，自行尋找到目標(biāo)。Block II型導(dǎo)彈于5月份進(jìn)行了作戰(zhàn)測試，已經(jīng)進(jìn)行了3次實(shí)彈射擊。第一次是對飛機(jī)背后的一個(gè)目標(biāo)發(fā)射導(dǎo)彈，使用Link 16數(shù)據(jù)鏈及1架E-2或者其它飛機(jī)上的第三方目標(biāo)指示裝備，擊落了正在追逐這架飛機(jī)的目標(biāo)。另外兩次試驗(yàn)是對付低空飛行的小型巡航導(dǎo)彈目標(biāo)。試驗(yàn)非常成功，Block II型導(dǎo)彈將于2013年秋季進(jìn)行作戰(zhàn)測試。”
他表示，項(xiàng)目小組對Block III型導(dǎo)彈的期望是，能做Block II型導(dǎo)彈所有的事情，而且做得更好。他們希望改進(jìn)計(jì)算機(jī)，提高導(dǎo)彈操作的安全性，增大射程。Block III型導(dǎo)彈將于2014年初步形成作戰(zhàn)能力。
馬丁斯表示，海軍并沒有想過不久的未來可以裝備一種新型導(dǎo)彈，而只是希望對現(xiàn)有的導(dǎo)彈進(jìn)行簡單的升級。他說：“這種導(dǎo)彈的改進(jìn)空間很大，而且服役壽命時(shí)間還很多，所以完全摒棄不太現(xiàn)實(shí)，它仍然能夠很好地履行使命。”
AIM-9X導(dǎo)彈和美軍大部分的現(xiàn)役打擊戰(zhàn)斗機(jī)平臺都是兼容的，僅空軍的F-22“猛禽”戰(zhàn)斗機(jī)掛載該型導(dǎo)彈還要在整合方面做一些改進(jìn)，這種新銳戰(zhàn)機(jī)目前只能攜載AIM-9M型導(dǎo)彈。該項(xiàng)目目前的工作主要包括兩個(gè)方面，一是修改軟件，確保導(dǎo)彈的高速飛行狀態(tài)的穩(wěn)定;一是改進(jìn)硬件，使工作人員能夠安全地從飛機(jī)裝卸導(dǎo)彈。未來AIM-9X導(dǎo)彈還將成為F-35“閃電II”聯(lián)合打擊戰(zhàn)斗機(jī)的標(biāo)配武器。
與此同時(shí)，制造商雷神導(dǎo)彈系統(tǒng)公司正持續(xù)同項(xiàng)目辦公室就導(dǎo)彈改進(jìn)開展密切的合作。雷神公司負(fù)責(zé)AIM-9X導(dǎo)彈的業(yè)務(wù)發(fā)展主管史蒂夫?安德森(Steve Anderson)表示，該公司長期以來都同海軍項(xiàng)目辦公室保持著密切的聯(lián)系，成功向11個(gè)國家出售了該型導(dǎo)彈。AIM-9X導(dǎo)彈的硬件幾乎和以前所有型號的導(dǎo)彈差不多，最主要的問題是計(jì)算機(jī)和電路過時(shí)了。
安德森說：“我們投入了大量的技術(shù)人員，花了大量的時(shí)間，解決或緩解了這些過時(shí)的問題。我們改進(jìn)了Block II型導(dǎo)彈的引信的可靠性，并增加了新的數(shù)據(jù)鏈能力。我們當(dāng)前的研究重點(diǎn)(大部分的精力投入)是如何提高導(dǎo)彈的最大射程，延長軍力投射的”手臂“，下一下我們將把重點(diǎn)放到研究如何進(jìn)一步提高導(dǎo)彈的機(jī)動(dòng)上。”
AIM-9“響尾蛇”導(dǎo)彈。
他表示，雷神公司一直在努力尋求把Block II型導(dǎo)彈的費(fèi)用降下來，但最終還是要比Block I型導(dǎo)彈貴很多。該項(xiàng)目能夠把Block II型導(dǎo)彈的單枚成本降低到46.8萬美元，這是最新的數(shù)字。12月的一份選擇性采購報(bào)告顯示，海軍能夠以9.116億美元采購3097枚Block I型導(dǎo)彈，或者說每枚30萬美元，這還不包括5.612萬美元的研究和發(fā)展費(fèi)用。
安德森表示，雷神公司還將致力于提高數(shù)據(jù)鏈的可靠性和尋的器的敏感性。這相對簡單，因?yàn)閷?dǎo)彈的性能是以軟件為基礎(chǔ)，不需要對硬件進(jìn)行大的改動(dòng)，就可以應(yīng)對新的威脅。不過，就目前而言，對雷神公司最重要的還是順利地完成飛行試驗(yàn)。
