最近有人貼出了空警500的圖片，許多人問它與空警200的關(guān)系，因為大家感覺奇怪，為什么我國空軍要搞兩種大小相仿的預(yù)警機。
空警500雖然和空警200大小相仿，但是技術(shù)卻有較大的進步，空警500實際上可以算國產(chǎn)第三代預(yù)警機，它主要是為對付新世紀威脅而研制的。空警200屬于國產(chǎn)第二代預(yù)警機，而更早的空警1號屬于第一代預(yù)警機。
從相關(guān)資料來看，空警500和空警200相比，一個比較大的變化在于它們的目標參考雷達反射面積發(fā)生了根本變化，我們經(jīng)常說的雷達探測距離實際上指對給定典型目標的最大探測距離，目前軍用機載雷達的典型目標通常指的是小型戰(zhàn)斗機，其假定的雷達反射面積大約在5平方米左右，但是在20世紀80年代以后，隱身技術(shù)取得了長足進步，各種隱身飛行器開始廣泛的使用。
資料圖：中國空警500可以算國產(chǎn)第三代預(yù)警機
其中比較有代表性的就是美國的F-22戰(zhàn)斗機，一般認為它在X波段，主要姿態(tài)角度上的RCS比現(xiàn)役戰(zhàn)斗機要下降2個數(shù)量級左右，此外大量巡航導(dǎo)彈、隱身防區(qū)外彈藥撒布系統(tǒng)也開始廣泛裝備發(fā)達國家空軍，并開始向全球擴散，這些武器的RCS比此前的空地武器也有較大的降低。
RCS降低首先影響的就是機載雷達的探測距離，我們知道雷達探測距離與RCS的四次方根呈正比，根據(jù)這個關(guān)系，我們知道RCS下降10倍，雷達探測距離要降低1/2左右，如果下降100倍，降低2/3，目前預(yù)警機的巡航高度在10000米左右，雷達視距大約在400公里左右。
根據(jù)這個指標來計算，現(xiàn)在的預(yù)警機對于三代飛機探測距離為400公里的話，那么對于F-22這樣的隱身戰(zhàn)斗機只有150公里左右，在這個距離上F-22已經(jīng)可以憑借AIM-120D中遠程空空導(dǎo)彈對其進行攔射了，所以目前國內(nèi)外雷達廠家均認為新一代雷達的典型目標需要調(diào)整，一般認為需要下降到0.1平方米左右。
資料圖：空警200是第二代國產(chǎn)預(yù)警機
不過降低RCS并不是一件容易的事情，因為孔徑*功率是雷達探測距離兩個比較重要的參數(shù)，機載雷達的孔徑受到限制，只有提高雷達的功率，但是探測距離與雷達功率的四次方根呈現(xiàn)正比，這意味著提供雷達功率提供1倍，探測距離也只提高19%左右，同時提高功率意味著飛機電力系統(tǒng)、冷卻系統(tǒng)都受到更大的壓力，所以一味的提高功率并不能完全解決問題。
從現(xiàn)在來看，空警500采用了數(shù)字陣列技術(shù)，它的核心是數(shù)字收/發(fā)單元，它通過對信號進行直接數(shù)字合成，完成移相和幅度加權(quán)，從而實現(xiàn)波束在空間的掃描，同時在接收時也進行數(shù)字波束形成，與傳統(tǒng)機載有源相控陣雷達相比。
它取消了大量的線纜，降低了天線的重量，同時也降低了系統(tǒng)的損耗，提高了靈敏度，這些都有助于增加雷達的探測距離，王小謨先生在研制空警500提出的“小載機，大預(yù)警”的設(shè)想應(yīng)該就來源于此。
還有一點就是空警500采用圓盤狀雷達罩而不是空警200的平衡木雷達罩，圓盤狀雷達罩的優(yōu)點是可以獲得較大的前向、后向面積，在全向范圍內(nèi)雷達探測性能如距離、精度較好，不過圓盤狀雷達罩的缺點就是天線孔徑受到限制，這是因為要降低飛機的空氣阻力，另外增加的阻力比較大，對飛機的飛行性能和狀態(tài)影響較大。
根據(jù)國內(nèi)外預(yù)警機改裝的經(jīng)驗來看，圓盤雷達罩的直徑一般要在載機長度的0.3以下，而厚度需要在直徑的0.2以下，以E-3A為例子，它的機長為45米，雷達罩直徑只有10米左右，大約0.25左右，而厚度為1.8米，大約在0.18。
這樣對于小型飛機來說，其機長較小，雷達罩的尺寸有限，相應(yīng)的雷達天線孔徑更加有限，所以出現(xiàn)了平衡木天線平衡木天線的優(yōu)點在于最大限度的得到側(cè)向天線面積，象瑞典的SAAB-2000平衡木預(yù)警機，它的載機比E-3A要小的多，天線孔徑卻與后者相近。
這樣就保證它的探測距離，所以它也被稱為側(cè)視雷達，同時它引起的空氣阻力也比較小，對于飛機飛行性能和狀態(tài)的影響也比較小，不過平衡木天線的缺點就是全向覆蓋能力不足，平面相控陣天線的缺點就是覆蓋范圍有限，一般在120度左右，這樣兩個天線只能覆蓋240度的區(qū)域，還有120度無法探測，通常只能用航線機動的辦法來彌補，但是這樣做的缺點就是當預(yù)警機飛離目標區(qū)的時候，對于目標區(qū)的探測能力在下降。
相應(yīng)的對于目標區(qū)空情信息的掌握能力也在下降，對于作戰(zhàn)飛機的指揮引導(dǎo)能力相應(yīng)也要降低，所以出現(xiàn)了楔尾這樣的預(yù)警機，它增加了一個前后向的端射天線來彌補這個距離，但是也沒有從根本上解決問題。
正是因為如此，一些國家的新型預(yù)警機仍舊采用傳統(tǒng)的圓盤狀天線罩，如美國的E-2D，巴基斯坦從我國引進的ZDK-03也采用圓盤狀天線罩，它們的優(yōu)點就是當預(yù)警機飛離目標區(qū)的時候，仍舊可以旋轉(zhuǎn)天線緊盯目標區(qū)，從而保持對目標區(qū)的掌握。
