美國太空專家最近達成的共識認為，美國航天局可能在２０３３年把宇航員送入火星軌道，２０３９年派人登上火星。美國行星學會上周召開了一次名為“火星軌道載人飛行”的閉門研討會，來自美國航天局、航天工業(yè)界及科學界的７０名代表就登陸火星的可行性和成本進行了分析，并就人類登陸火星前必須首先完成軌道飛行等問題達成共識。研討會的完整報告將于今年晚些時候公布。

　　據(jù)美國行星學會發(fā)表的一份聲明，一項獨立的成本估算顯示，如果國際空間站按計劃在２０２４年退役，那么美國航天局目前的預算水平能負擔上述火星探索計劃。曾擔任美國火星計劃主管的斯坦福大學教授斯科特·哈伯德在聲明中說：“我們相信，我們現(xiàn)在有了一個長遠、成本可控、可行的人類探索火星計劃的樣本。”

　　這一時間表并非參與研討會的專家制訂，而是由美國航天局噴氣推進實驗室一份內(nèi)部報告首先提出。據(jù)美國媒體報道，繞火星軌道飛行任務可能持續(xù)３０個月，包括９個月去火星、一年在軌及９個月的返回時間。

　　此外，有美國媒體報道，美國航天局正在“悄悄”重新評估在執(zhí)行火星任務前“重返月球”的可行性。但美國航天局官員予以否認，表示只是考慮利用月球附近的空間作為探索火星的支撐，包括如何在月地空間中生活、工作和學習，但派人登陸月球不是美國火星計劃的一部分。