KC―135加油機可以給各種性能不同的飛機加油。在加油時排除了讓受油者降低高度及速度的麻煩，既提高了加油安全性，也提高了受油機的任務效率。它采用伸縮套管式空中加油系統(tǒng)，加油作業(yè)的調(diào)節(jié)距離5.8米，可以在上下54度、橫向30度的空間范圍內(nèi)活動。更讓人驚奇的是，它可以同時給幾架戰(zhàn)斗機加油。當它僅用一個油箱加油時，每分鐘可以加油400加侖。前后油箱同時使用時，每分鐘可以加油800加侖。

　　KC-135空中加油機是美國波音公司在為美國空軍研制出C-135軍用運輸機基礎上改進而成發(fā)展而來的一種大型空中加油機。C-135軍用運輸機是波音公司在波音707原型機367-80的基礎上發(fā)展而成的。值得注意的是雖然C-135與波音707均是在367-80的基礎上發(fā)展而來，但經(jīng)歷了不同的改進發(fā)展，所以軍用型號C-135 和民用型號707 完全不是一回事。兩者外型相似，但機身尺寸不盡相同。

　　KC-135空中加油機于1956年8月首次試飛，1957年正式裝備部隊。KC-135空中加油機的最初設計主要是為美國空軍的遠程戰(zhàn)略轟炸機進行空中加油，后來也可為美國空軍、海軍、海軍陸戰(zhàn)隊的各型戰(zhàn)機進行空中加油。