作為美國海軍21世紀(jì)的主力航空母艦，福特級肩負(fù)著維護(hù)美國乃至整個西方集團(tuán)利益的使命。不過，高精尖技術(shù)云集的“福特”號航母近日也遭遇了“成長的煩惱”。據(jù)五角大樓試驗(yàn)辦公室的發(fā)言人稱：與蒸汽彈射器相比，電磁彈射系統(tǒng)將使得外掛油箱承受更大的應(yīng)力，對戰(zhàn)機(jī)造成疲勞損傷，導(dǎo)致飛機(jī)的過早損壞。目前，最簡單直接的辦法是限制艦載機(jī)起飛和著艦的速度，這無疑和提高戰(zhàn)機(jī)出動率的設(shè)計初衷背道而馳。

　　彈射系統(tǒng)“過猶不及”

　　作為當(dāng)今世界最強(qiáng)的水面戰(zhàn)艦，美海軍尼米茲級航母能以30節(jié)以上的速度航行，自持力達(dá)到90天，并能彈射各種飛機(jī)去攻擊幾百千米，甚至幾千千米遠(yuǎn)的目標(biāo)。在過去30年時間里，尼米茲級航母東征西討，四處奔走。有人形象地說，在危急時刻，美國總統(tǒng)第一句話就是“我們的航母在哪里？”尼米茲級航母的主要系統(tǒng)如推進(jìn)系統(tǒng)、彈射系統(tǒng)等多采用機(jī)械結(jié)構(gòu)，不但系統(tǒng)復(fù)雜，還占據(jù)大量人員編制，可靠性也較低。所以美國很早就決定研制新一代福特級航母，以便繼續(xù)保持其領(lǐng)先地位。

　　福特級航母的革命性改進(jìn)，最主要的是艦載機(jī)出動效率，這也是評價一艘航母強(qiáng)大與否的根本標(biāo)準(zhǔn)。目前，尼米茲級的艦載機(jī)出動能力為每天140~160架次，而美國海軍對于“福特”號的要求是在此基礎(chǔ)上至少提高15%，也就是達(dá)到180架次，在高強(qiáng)度的情況下，甚至要超過220架次。同時配合各種精確制導(dǎo)彈藥使用，使艦載機(jī)聯(lián)隊一天能打擊的目標(biāo)數(shù)量由現(xiàn)在的700個增加到1200個。相較于尼米茲級，福特級每次加油掛彈的整備時間可望由前者的2小時縮短到1小時以內(nèi)。

　　作為提高艦載機(jī)出動能力另外一個關(guān)鍵，福特級最大的改進(jìn)是采用了全新的電磁彈射器。由于輸出功率有限，尼米茲級的彈射器只能彈射30噸以下的艦載機(jī)，無法滿足艦載機(jī)進(jìn)一步發(fā)展的需要。海軍專家評論說，之前的尼米茲航母一晝夜可以打擊200多個目標(biāo)，而“福特”號的打擊數(shù)字至少要乘以3。

　　F-35C“水土不服”

　　F-35C是專門為福特級研制的第四代艦載戰(zhàn)斗機(jī)。與現(xiàn)役F/A－18“大黃蜂”相比，F(xiàn)-35C采用了許多新技術(shù)，使作戰(zhàn)能力實(shí)現(xiàn)了質(zhì)的飛躍，航母整體攻防能力也將出現(xiàn)質(zhì)的變化。用美軍官員的話來說就是“F-35C將向世界表明，我們水兵永遠(yuǎn)不會和敵人‘公平作戰(zhàn)’。這將確保我們的飛行員牢牢掌握戰(zhàn)術(shù)和技術(shù)的絕對優(yōu)勢！”