美國海軍學會網站7月8日發(fā)表文章稱，“元”級常規(guī)潛艇是中國海上武器庫中最鋒利的利矛之一，主要設計用于美軍。該級潛艇配備了非不依賴空氣推進(AIP)系統(tǒng)，提高了潛艇的續(xù)航能力及隱蔽性，卻因此犧牲了潛艇在人員編制、可居住性、燃料儲存、彈艙等方面的能力。

　　不過，文章也強調稱，雖然與常規(guī)柴電潛艇相比，技術水平較先進的核攻擊潛艇，比如美國的“弗吉尼亞”級核動力攻擊潛艇，擁有重大優(yōu)勢，只要時間足夠，就能夠把隱藏在暗中的“元”級潛艇連根拔起，但消滅柴電潛艇卻因為這種潛艇相對“低廉”的造價變得更加困難。與擁有純核潛艇編隊的美國海軍相比，解放軍海軍能夠部署大量柴電潛艇。

　　“元”級潛艇是中國海軍最強利刃之一

　　雖然國際防務圈曾探討過多種中國防務安全想定，但“臺灣困局”依然是解放軍軍備采購的主要驅動器。一直以來，解放軍都是以解決“臺灣問題”作為數十年來中國國防軍費呈兩位數字式增長的理由。一旦爆發(fā)臺灣危機，解放軍需要應對美國軍事干預，這種需求遠遠比中國的其他外部安全目標更加重要。解放軍海軍的水下力量結構就是“臺灣問題”的體現--近年來，解放軍海軍特別強調建造093A型“元”級常規(guī)潛艇。據美國海軍戰(zhàn)爭學院教授、解放軍海軍觀察家萊萊爾?戈爾茨坦稱，“元”級常規(guī)潛艇是中國海上武庫中最鋒利的利矛之一。

　　該級潛艇主要設計用于在臺灣危機期間應對馳援臺灣的美軍，是目前中國在建唯一的常規(guī)潛艇。近年來中國放緩了“元”級潛艇的建造步調。在2010年至2011年間，解放軍海軍下水了8艘“元”級潛艇，但2012年僅僅鋪設了5個新龍骨。目前解放軍海軍現役13艘“元”級潛艇，在建7艘。解放軍海軍可能會再建20艘該級潛艇。美國弗吉尼亞州共和黨議員蘭迪?福布斯最近曾表示，在五至八年內，解放軍海軍在亞太地區(qū)將擁有約82艘潛艇。

　　美國海軍情報辦公室最近有關解放軍海軍的報告指出，在2005年，解放軍海軍擁有51艘柴電潛艇，8艘核潛艇，到2014年，柴電潛艇的數量增至59艘，核潛艇數量增至9艘，而到2020年的時候，柴電潛艇的數量將增至63艘，核潛艇的數量則將增至11艘。

　　鑒于潛艇的壽命周期在20至30年之間，所以屆時解放軍海軍潛艇艦隊中會有不少是“元”級潛艇。而且，到本世紀三、四十年代時，該級潛艇仍將是解放軍海軍的關鍵力量。一旦中美兩國在臺灣附近或南海發(fā)生沖突，“元”級潛艇勢必都將在中國的反介入/區(qū)域拒止戰(zhàn)略中發(fā)揮關鍵作用。因此，對于美國決策及及防務圈而言，詳細了解該級潛艇的設計及優(yōu)劣點意義重大。

　　體形較小卻犧牲了大量重要性能

　　任務一款武器都絕對不可能做到價格低廉且完美無缺，這就是權衡分析之所以出現的原因。妥協有時候是不得以而為之。了解“元”級潛艇設計師愿意或不愿意犧牲的能力，有助于了解解放軍海軍的目標及思維模式。

　　根據有關“元”級潛艇的公開信息進行權衡分析可見，解放軍海軍把該級潛艇設計成了一款小型、靜音、慢速、反水面作戰(zhàn)平臺。但毋庸置疑，“元”級潛艇能夠執(zhí)行柴電潛艇的傳統(tǒng)任務，例如地區(qū)情報收集及沿海防務，但權衡分析暗示出，該級潛艇主要設計用于充當可在難以進入的淺水區(qū)長時間潛航的反艦巡航導彈(ASCM)發(fā)射平臺。

　　日本“蒼龍”級常規(guī)潛艇與“元”級潛艇存在鮮明對比。“蒼龍”級潛艇艇長84米，吃水10.3米，艇寬9.1米，人員編制70人。相比之下，“元”級潛艇艇長73至75米，艇寬8.4米，吃水5.5米，人員編制58人。對于“元”級潛艇的水下排水量，不同的消息來源給出的數據各不相同�？傮w來看，與“蒼龍”級潛艇相比，“元”級潛艇更�。撼运疁\近5米，艇長短約10米，艇寬窄約0.7米。