伊爾-76作為軍事運輸機(jī)研制項目于上世紀(jì)60年代末提出并開始設(shè)計。由于安-12作為蘇聯(lián)軍事空運主力已經(jīng)顯得載重小和航程不足，蘇聯(lián)為了提高其軍事空運能力，急需一種航程更遠(yuǎn)、載重更大、速度更快的新式軍用運輸機(jī)，于是決定研制這種在外形和載重能力都類似于美國C-141重型運輸機(jī)的伊爾-76，以彌補蘇聯(lián)軍事空運能力的不足和使其現(xiàn)代化。