切爾卡瑟突圍戰(zhàn)時(shí) “維京”師的師長(zhǎng)，武裝黨衛(wèi)軍上將赫伯特-奧托-吉勒。如果是身上筆挺的軍裝和耀眼的勛章，他更像大學(xué)里的教授，實(shí)際上吉勒是武裝黨衛(wèi)軍中最善戰(zhàn)和獲得榮譽(yù)最多的指揮官之一。

　　他們都是外籍人員，但是他們?yōu)樗麄兊牡蹏?guó)戰(zhàn)斗到最后生命的最后一刻他們已經(jīng)不能回到自己的國(guó)家，不能再看到自己的家人，或許他們的國(guó)家和妻兒都已經(jīng)不再允許這些戰(zhàn)士回到家園，而落到蘇軍手里也是死路一條。

　　1944年1月，東部戰(zhàn)線(xiàn)上的蘇軍開(kāi)始逐漸扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局，將曾經(jīng)勢(shì)不可擋的德軍打得節(jié)節(jié)敗退，其戰(zhàn)略主動(dòng)權(quán)形勢(shì)好轉(zhuǎn)，1944年初，蘇聯(lián)烏克蘭第1方面軍占據(jù)基輔以西的大登陸場(chǎng)，烏克蘭第2方面軍則近至切爾卡瑟登陸場(chǎng)并占據(jù)基洛夫格勒，對(duì)兩登陸場(chǎng)間的卡涅夫突出部德軍形成挾擊之勢(shì)。為了取得向南布格河自由行動(dòng)的權(quán)利，蘇軍決心拔除這個(gè)突出部。時(shí)值烏克蘭冬春之交，雨雪不斷，道路泥濘翻漿，不適合大部隊(duì)作戰(zhàn)，但蘇聯(lián)人卻偏偏選定切爾卡瑟一帶這個(gè)全年氣溫最低的時(shí)候進(jìn)攻，在他們看來(lái)，惡劣的氣候恰恰是突襲成功的保證。蘇軍的想法是有道理的。對(duì)這時(shí)的德國(guó)統(tǒng)帥部來(lái)說(shuō)，固守東線(xiàn)是最重要的任務(wù)，面對(duì)切爾卡瑟的危險(xiǎn)形勢(shì)，無(wú)論是陸軍總參謀部還是在南翼作戰(zhàn)的南方集團(tuán)軍群司令官曼施坦因都有所認(rèn)識(shí)。但一方面由于希特勒?qǐng)?jiān)持保住這個(gè)突出部，另一方面德國(guó)人也沒(méi)有料到蘇聯(lián)人會(huì)在解凍季節(jié)動(dòng)手，因此德軍幾乎沒(méi)有采取防御措施。

　　切爾卡瑟突出部寬130千米，面積大約10，000平方千米。蘇軍在此集結(jié)了烏克蘭第1、第2方面軍（兵力對(duì)決是2:1），蘇軍計(jì)劃以烏克蘭第1方面軍從該突出部底部北面，烏克蘭第2方面軍從南面實(shí)施向心突擊，合圍德軍。從軍事上講，德軍應(yīng)該放棄這個(gè)突出部，拉平戰(zhàn)線(xiàn)較為有利。但是希特勒卻不允許那樣做，他認(rèn)為這個(gè)突出部在蘇聯(lián)烏克蘭第1方面軍和第2方面軍之間打入了一個(gè)楔子，甚至于還幻想以此為跳板對(duì)蘇軍發(fā)起反擊。由于其固執(zhí)己見(jiàn)，曼斯坦因只能下令德軍不得后撤，務(wù)必死守切爾卡瑟突出部。

　　烏克蘭第2方面軍首先發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，在希特勒的間接幫助下，蘇聯(lián)人如愿以?xún)數(shù)貙⒌萝姡ǖ?1、42軍所屬各師、武裝黨衛(wèi)軍第5"維京"裝甲師在內(nèi)約6萬(wàn)人，其指揮官是第11軍軍長(zhǎng)威廉-施特莫爾曼少將）合圍于切爾卡瑟突出部。被困當(dāng)晚5時(shí)，希特勒得知德軍被圍，他認(rèn)為這是奇恥大辱，他嚴(yán)令切爾卡瑟的德軍固守待援，同時(shí)命令曼斯坦因組織精銳裝甲部隊(duì)解圍，殲滅圍困切爾卡瑟的蘇軍（希特勒的超級(jí)夢(mèng)游），解圍的任務(wù)交給胡貝中將的第3裝甲軍團(tuán)下屬的第1、16、17裝甲師和武裝黨衛(wèi)軍"希特勒警衛(wèi)旗隊(duì)"裝甲師。

　　到2月10日，所有被圍德軍在蘇軍進(jìn)攻的壓力下已龜縮到1個(gè)寬約7、長(zhǎng)8公里的,并處于蘇軍火炮的射程內(nèi)的狹小地域內(nèi)，蘇軍開(kāi)始敦促被圍的德軍投降，并保證人身安全給予人道待遇云云。從2月3日到15日，解圍的德軍部隊(duì)連續(xù)突擊，但在各個(gè)方面均占優(yōu)勢(shì)的蘇軍面前損失慘重，也不能繼續(xù)前進(jìn)，只能靠被圍德軍自己的力量突圍了（為了拯救被困的同胞，"希特勒警衛(wèi)旗隊(duì)"師流盡了最后1滴血。當(dāng)該師奉命后撤休整時(shí)，全師只剩下3輛坦克和4門(mén)突擊炮）。此時(shí)德軍統(tǒng)帥部的將軍們已經(jīng)明白在切爾卡瑟的德軍要突破蘇軍包圍已無(wú)可能，2月14日包圍圈內(nèi)最后一個(gè)野戰(zhàn)機(jī)場(chǎng)陷落。在最后一架德國(guó)飛機(jī)從機(jī)場(chǎng)緊急起飛前，施特莫爾曼將軍來(lái)到飛機(jī)旁，將他的日記交給飛行員，"也許外面的人用得著它"。2月15日，南方集團(tuán)軍群司令官曼施坦因無(wú)奈地電告被圍部隊(duì)：救援部隊(duì)力量已耗盡，你部只能自行突圍。心情極為沮喪的施特莫爾曼將軍最后決定把突圍的時(shí)間定于16日晚上23時(shí)，因?yàn)槟菚r(shí)地面冰凍，比較有利于行軍，同時(shí)晚上能見(jiàn)度極差，有利于德軍隱蔽自己的行動(dòng)。