1953年5月25日，在美國內(nèi)華達(dá)州進(jìn)行了原子炮的第一次射擊試驗。小型蘑菇云的騰起，昭示著一種新型戰(zhàn)術(shù)核武器已經(jīng)誕生。

美國第一門原子炮口徑為280毫米，射程32千米，以水壓裝彈。其威力相當(dāng)于廣島型原子彈的四分之一，相當(dāng)4000發(fā)155毫米炮彈的威力。這種原子炮的編號為“280毫米a型炮”，一個原子炮兵連包括：2門原子炮、4輛牽引車和8輛運送核炮彈和人員的卡車。

2b1型406毫米原子炮

原子炮試射成功后，很快就運到冷戰(zhàn)的最前線——西德的萊茵河地區(qū)。當(dāng)時，美軍駐西德部隊部署一個原子炮兵營，6門原子大炮，成為北約對付華約最重要的利器。

280毫米原子炮一直使用到1963年。隨著核炮彈從mk9改進(jìn)到mk19/w19而逐步小型化，這種280毫米的原子大炮也作為預(yù)備兵器封存起來。

280毫米afap型核炮彈（前）和406毫米mk23型核炮彈

在核炮彈的研制上，美軍也不甘落后。早在1953年，美海軍就著手研制用于“衣阿華”級戰(zhàn)列艦上406毫米火炮的核炮彈，1956年開始列裝，并命名為“mk23/w23”核炮彈。它和美國陸軍的核炮彈一樣，為內(nèi)爆式核彈頭。但是，這些裝備核炮彈的美軍艦艇于1955年相繼退役。這樣，mk23核炮彈一直未能在實戰(zhàn)中使用，直到1959年退出現(xiàn)役。再后來，“依阿華”級戰(zhàn)列艦中，有的又回歸現(xiàn)役，但是，已不再配置核炮彈，其核攻擊任務(wù)由“戰(zhàn)斧”巡航導(dǎo)彈來擔(dān)當(dāng)。

mk32型核炮彈

與此同時，美陸軍對核炮彈的研制也樂此不疲。開始時，美軍專心致力于研制240毫米原子炮及相應(yīng)的mk32核炮彈，后來轉(zhuǎn)而研制203毫米的可發(fā)射核炮彈的榴彈炮。相對應(yīng)的核炮彈為mk33型，1956年達(dá)到實用化。在核炮彈上都配有安全裝置和指令失效裝置，以防止未經(jīng)批準(zhǔn)而動用，或在可使用狀態(tài)下被恐怖竊取。

mk48核炮彈

后來，核炮彈進(jìn)一步小型化。1963年列裝的mk48核炮彈用155毫米的m109al/a2自行榴彈炮、m198牽引榴彈炮和m114a1榴彈炮發(fā)射，彈長864毫米，重量僅為54千克，只相當(dāng)于mk33的一半，其威力減小到1000噸當(dāng)量。到20世紀(jì)80年代末，美軍已部署了約5000枚核炮彈。

20世紀(jì)60年代末70年代初，美軍為了推動核炮彈的