這類(lèi)飛機(jī)包括成飛殲-20、沈飛殲-31、蘇霍伊PAK-FA，以及美國(guó)自己的洛克希德-馬丁F-22“猛禽”隱形戰(zhàn)斗機(jī)和F-35聯(lián)合攻擊戰(zhàn)斗機(jī)。只有無(wú)突出尾翼表面的大型隱形飛機(jī)（例如諾思羅普-格魯曼公司的B-2“幽靈”轟炸機(jī)或即將問(wèn)世的遠(yuǎn)程打擊轟炸機(jī)）能夠滿足幾何光學(xué)要求。實(shí)際上，這就意味著E-2D的AN/APY-9雷達(dá)能探測(cè)到殲-20或殲-31這樣的隱形飛機(jī)。

      五角大樓和業(yè)界官員承認(rèn)，在VHF和UHF頻段運(yùn)轉(zhuǎn)的雷達(dá)能夠探測(cè)，甚至追蹤隱形飛機(jī)——這只不過(guò)是物理學(xué)原理而已。但傳統(tǒng)觀念一直認(rèn)為，類(lèi)似系統(tǒng)無(wú)法帶來(lái)“武器質(zhì)量的”追蹤——或者換言之，無(wú)法制導(dǎo)導(dǎo)彈打擊目標(biāo)。“角度和范圍的低分辨率一直以來(lái)阻礙了雷達(dá)提供精確的定位和火力控制。”韋斯特拉寫(xiě)道。

殲20

      然而，電子掃描和新型信號(hào)處理技術(shù)已在一定程度上彌補(bǔ)了這些缺陷。還有其他技術(shù)也正在研發(fā)中，例如通過(guò)高速數(shù)據(jù)鏈路連接多個(gè)低頻雷達(dá)，這也許能讓雷達(dá)具備武器質(zhì)量的追蹤能力。但業(yè)界官員表示，這些技術(shù)還不成熟。

殲31

      然而，美國(guó)海軍和洛克希德可能已經(jīng)解決了這個(gè)問(wèn)題。美國(guó)海軍公開(kāi)談到E-2D在消除敵軍空中和導(dǎo)彈威脅的NIFC-CA作戰(zhàn)網(wǎng)絡(luò)中的中心節(jié)點(diǎn)角色。確實(shí)，海軍防空作戰(zhàn)負(fù)責(zé)人、海軍少將麥克·馬納齊爾曾在2013年圣誕節(jié)前夕對(duì)筆者以及筆者好友薩姆·拉格龍?jiān)敿?xì)談到了這一理念。

      對(duì)日本來(lái)說(shuō)，考慮到來(lái)自中國(guó)和朝鮮的威脅日益增大，E-2D防御超音速反艦導(dǎo)彈、隱形低空巡航導(dǎo)彈以及戰(zhàn)區(qū)彈道導(dǎo)彈的能力極具吸引力。讓中國(guó)對(duì)成飛殲-20和沈飛殲-31的投入變成徒勞，可能只是額外的好處——特別是如果日本升級(jí)其F-15“鷹”式戰(zhàn)斗機(jī)及其他戰(zhàn)斗機(jī)以利用NIFC-CA的話。