全國兩會期間，全國政協(xié)委員、中國航天科技集團一院黨委書記梁小虹透露，由該院研制的我國首個“太空擺渡車”——“遠征一號”將于今年首次試飛。

　　雖然此次首飛試驗不執(zhí)行具體任務(wù)，但據(jù)悉將會模擬未來任務(wù)的全過程。航空科普專家、《航空知識》副主編王亞男在接受記者采訪時表示，“太空擺渡車”可視為航空領(lǐng)域又一“門檻級”技術(shù)，“遠征一號”首飛成功則意味著我國在航空航天技術(shù)領(lǐng)域再進一步。

　　梁小虹也指出，掌握該技術(shù)后，“太空擺渡車”將在我國未來的月球、火星等深空探測任務(wù)中，在軌道轉(zhuǎn)移、空間碎片清理等軌道服務(wù)中，在新材料、新技術(shù)驗證等空間試驗領(lǐng)域中發(fā)揮重要作用。

　　多用途的上面級

　　專家介紹說，“太空擺渡車”并不神秘，它只是運載火箭最上面的一級(或數(shù)級)，也是最后一級(上面級以下的幾級被稱為基礎(chǔ)級)，簡稱之為“上面級”。通常，有效載荷(如衛(wèi)星等)通常和上面級一起，由基礎(chǔ)級運載器發(fā)射進入準地球軌道或地球軌道，再進一步由上面級送入預(yù)定工作軌道或預(yù)定空間位置。

　　據(jù)媒體報道，自上世紀80年代末開始，我國先后研制出多型固體推進劑上面級，共進行了10次飛行，全部取得成功。但這些只能滿足某種單一任務(wù)，尚不具備處理復(fù)雜太空任務(wù)的能力。

　　那么，“遠征一號”與此前的運載火箭上面級有何區(qū)別？

　　軍事評論員宋忠平在接受記者采訪時說，此前的運載火箭上面級多采用固體推進劑，無法重復(fù)點火，故其所能執(zhí)行的任務(wù)也比較單一；“遠征一號”上面級采用液體推進劑，能夠多次啟動，在太空工作時間較長，可以執(zhí)行多項、復(fù)雜任務(wù)。

　　“比如一次發(fā)射兩個以上衛(wèi)星，這幾個衛(wèi)星處于不同軌道。運載火箭推送到第一個預(yù)定軌道，上面級點火釋放一顆，到另外軌道，上面級再點火釋放另外一顆，如此類推。”宋忠平說，“不妨認為它是一種貨運飛船，既是一個運載工具，又是一個航天器，兼具二者的特性。”