“科曼奇”直升機項目在下馬前已制造了2架樣機。F-35的研發(fā)計劃對于美國而言已絕不僅僅是軍事工程，更是一項規(guī)模龐大的政治工程。由于拖延日久、預算超支驚人，美國國內對該項目的質疑聲浪不斷高漲。美國空軍上校邁克爾·皮魯查在《空天力量》（ASPJ）雜志2014年秋季刊上發(fā)表題為《陸軍“科曼奇”直升機項目對空軍勒頸之結的啟示》（TheComanche and Albatross：About Our Neck WasHung）長篇文章，認為由于F-35占據(jù)了大量資源，由此導致的美空軍經(jīng)費不足很可能在未來對美國的國防工業(yè)體系造成不良影響，建議空軍像陸軍砍掉“科曼奇”直升機項目一樣對待F-35，保留已經(jīng)采購的F-22和F-35作為高端力量，停止繼續(xù)采購、擴大F-35機隊，同時采用5代機技術升級F-15和F-16，甚至使用低成本的教練改型攻擊機進行本土防御。

　　美國空軍計劃裝備F-35A，最終取代越戰(zhàn)后戰(zhàn)斗機群中的大部分飛機。按照原先設想，這款隱身飛機不僅采用當前最新技術，造價亦不會高于其將取代的飛機。空軍希望采購1763架F-35A，替換2001年在服役中的所有F-16、A-10和F-117。F-117曾在海灣戰(zhàn)爭中大顯身手，空軍受此鼓舞，在海灣戰(zhàn)爭后制定的新飛機采購計劃均注重飛機躲避雷達的隱身性。F-35聯(lián)合攻擊戰(zhàn)斗機的設計目標是向美國空軍、海軍和海軍陸戰(zhàn)隊以及若干盟國提供數(shù)種新式戰(zhàn)機，并給美國空中力量帶來劃時代的變革。

　　然而迄今為止，這項采購計劃卻諸事不遂，五角大樓的采購計劃主管稱這個項目為“胡管亂理”，而且進度延誤，預算超支。F-35不但沒有像原先預想的那樣成為成本適中、性能可靠、可在2015年大量服役的戰(zhàn)斗機，反而交貨期一拖再拖，成本不斷攀升。其間，這項進度拖延、性能未達標、成本驟增的采購計劃又迎頭撞入了2011年預算控制法案營造的嚴峻預算緊縮環(huán)境里。但更需關注的是，該計劃源自過去以北約為中心的幾十年冷戰(zhàn)經(jīng)歷，而且空軍當時沒有考慮到太平洋戰(zhàn)區(qū)的需要，也沒有想到敵方會擁有像中國那樣的防空能力。有鑒于此，盡管在過去的十幾年中已經(jīng)對該計劃投入了大量的人力和財力，預算現(xiàn)實應該促使美國重新審視空軍對F-35計劃的參與以及其戰(zhàn)斗機群的未來。

　　美國陸軍對“科曼奇”（Comanche）直升機研制項目的處理是其航空史上一個具有魄力的決策，使得美陸軍航空兵實現(xiàn)了現(xiàn)代化和裝備更新。這個例子也為空軍發(fā)展指出了一種可能方向，它應該啟發(fā)空軍認識到以下幾點：一是空軍對保障國家安全至關重要；二是任何一種飛機在保障國家安全中都從未證明非我不可；再一點是空軍應該防止為了追求單一的作戰(zhàn)平臺而危害國家空中力量的整體作戰(zhàn)能力。本文提出了另一種未來兵力結構，目標在于建設一支機動靈活、戰(zhàn)備全面、功能多樣的空中作戰(zhàn)部隊，恢復在上世紀90年代基本上被空軍拋棄的“高低搭配”混合編制。文中把這種未來部隊稱為“替代部隊”，它比按目前發(fā)展計劃建成的部隊具有更寬廣的作戰(zhàn)能力，且成本更可承受。