六代機研發(fā)的技術途徑
就目前來說,國際上研發(fā)六代機的技術途徑大體上可以分作兩類:
第一類是高空高速戰(zhàn)機。美國研發(fā)的所謂“空天戰(zhàn)斗機”——X-37B,就是典型的高空高速戰(zhàn)斗機。它的最大特征就是其主要飛行空域是在大氣層的邊緣,或者是大氣層之外的宇宙空間;而它的速度則可以達到幾倍乃至十幾倍的音速。
另一類就是所謂的無人戰(zhàn)機。美國的X-47和法國的“神經元”,都是這個類型。對于六代戰(zhàn)機而言,這種無人戰(zhàn)機和此前的無人機有著明顯的區(qū)別:此前的無人機,主要是在戰(zhàn)場上執(zhí)行輔助任務,而作戰(zhàn)任務僅僅是它的一個衍生功能。

美國空軍x-37b空天飛機
在技術手段上,此前的無人機要么是地面控制,要么是按照程序飛行,而現在我們看到的美國X-47和法國的“神經元”,都是處在一個接近于自主控制的狀態(tài),也就是說,它們的智能化程度得到了大幅度提高,這是無人機技術發(fā)展的一個最典型的特征。
目前世界上已正式宣布開始研制第六代戰(zhàn)機的國家,分別有美國、俄羅斯、法國、日本和中國等五個主要國家。但在這其中,美、俄、中三個國家是在成功開發(fā)第五代戰(zhàn)機的基礎上,再以此為基礎開發(fā)下一代戰(zhàn)機的,而法日兩國,則是繞過第五代戰(zhàn)機,直接開發(fā)第六代戰(zhàn)機。作為世界上最早提出六代機概念并展開研發(fā)的國家,目前美國已設計出“第六代F/A-無人戰(zhàn)機”概念圖。預計,該機的服役時間可能與美國提出的下一代空天轟炸機面世的時間相差無幾。
當然,俄羅斯是不會輕易落后的,俄羅斯米格公司最近展示了其第六代戰(zhàn)機的概念——“電鰩”噴氣式隱形無人戰(zhàn)機的圖片。該機使用了先進的隱身技術,能悄然突破敵方的防空系統,對重要目標實施攻擊。
日本期望打造的第六代戰(zhàn)機是一款用于“空對空控制”的無人作戰(zhàn)飛機,將會以日本的新概念機——“心神”為起點。這種設想的技術難點不在無人機,而在控制機上。所以,日本提出了所謂“i3”的六代機概念,其重點是研發(fā)用來控制無人機的有人戰(zhàn)機。在技術上盡管很先進,但對于沒有研發(fā)五代機經驗的日本來說,雖然可以憑借其先進的微電子技術實現一些內在目標,但硬件上卻是日本的弱項。

俄展示第六代電鰩隱身無人戰(zhàn)機