對這個寓言，有很多種理解，其中之一，是意在提醒人們，財富只是手段，快樂才是人生目的。當一個人揚帆起航開始人生奮斗時，應該明確方向、目標：到底是為了什么而出發(fā)？
人生哲理如此，社會發(fā)展亦然。最近發(fā)生的一些新聞，更讓人覺得波爾的提醒很有現(xiàn)實意義。河北某縣通過對居民拉閘限電來完成控制用電指標，導致社會生活混亂，而節(jié)能減排本是為了使百姓生活更加美好；京藏高速公路因為收費站過多等原因造成大堵車，而收費等管理和服務原本是為了交通的便捷暢通。
手段與目的的悖謬，理想與現(xiàn)實的反差，讓人感到一種戲劇性的“異化”。原本，在事物發(fā)展的統(tǒng)一體中，手段源于目的，并且服務于目的。但是現(xiàn)在，目的的價值被虛置，約束力被虛化，手段不僅傷害了目的，甚至能擺脫目的的引導和規(guī)范，自成一套新的運作程序，使自身成為另一種“目的”，這就不僅是本末倒置，而是反客為主了。
難以回避的是，在我們的社會生活中，“手段成目的”現(xiàn)象已屢見不鮮。比如，建工程項目是為了促進發(fā)展、改善民生，而有的地方卻把發(fā)展片面理解成高樓大廈和GDP數(shù)字，大搞政績工程形象工程；水電氣價格的調(diào)整是為了更好地服務民生，而有些部門卻是為了漲價而漲價，完全不顧百姓承受能力；罰款是執(zhí)法的一種手段，而有些人把執(zhí)法當作罰款，甚至搞起了“釣魚執(zhí)法”、“罰款經(jīng)濟”。
手段何以游離出本來目的，又何以在現(xiàn)實中找到扎根自立的土壤？人們發(fā)現(xiàn)，“不當手段”成為“不良目的”的一系列“魔術(shù)”中，最為根本的是利益的變身：公共利益蛻變?yōu)樗嚼ぞ�，全局利益被地方利益遮蔽，長遠利益為眼前利益犧牲。手段變目的，與其說是手段自身的異化，不如說是利益的異化。而正是由于利益的分化和侵蝕，使目的和手段分道揚鑣，南轅北轍。
甘地說過，手段的不純潔，必然導致目的的不純潔。事實也多次證明，不正當手段背后，常常有不可告人的目的。然而，現(xiàn)實的復雜性在于，許多不當手段已經(jīng)暗度陳倉，卻還要明修棧道，打出正義目的的幌子。某省質(zhì)監(jiān)局替問題茶油瞞報，打出了“維護穩(wěn)定”旗號；陜西某縣用綠漆刷山做面子活，托的是“先進經(jīng)驗”點撥。對這類“口言善，身行惡”現(xiàn)象，我們既要“視其所以，觀其所由，察其所安”，戳穿其伎倆；也要嚴肅法紀，加強問責，不讓其得逞，樹立起公平正義的導向。
這也從反面啟示我們，“莫為浮云遮望眼”，永遠不要被浮華的表象所迷惑，而應執(zhí)著于探求和實現(xiàn)事物發(fā)展的“真意”。城市再美，只有成為居民的宜居之所才有魅力；財政再強，只有化作民生的各項實惠才有意義；工程再大，只有作為發(fā)展的推動力量才有價值。以這樣的視角觀照現(xiàn)實，思考問題，眼中的世界才會更加真實，邁出的步子才會更加扎實，未來的圖景也會更加清晰。
黎巴嫩詩人紀伯倫早就告誡世人：“我們已經(jīng)走得太遠，以至于忘記了為什么而出發(fā)。”今天，我們社會發(fā)展的航船正劈波斬浪，高歌猛進。但越是這樣，就越需要我們多一些清醒和冷靜，時時檢視和反思，追問目的，審視手段，實現(xiàn)兩者的有機統(tǒng)一，在正確的方向上穩(wěn)健前行，才能走得更遠。
