中國決定限制稀土出口配額，使得長期以來廉價從中國獲得稀土的日本、歐洲和美國感到不安。近期以來，日本、歐盟和美國輪番出面，指責中國的稀土政策。對于外界的指責，中方表示，管控稀土資源是中國的主權權利，也符合世界貿(mào)易組織的有關規(guī)定。各國在指責中國稀土政策的同時，也在加緊開發(fā)中國之外的稀土資源，開發(fā)“擺脫稀土”的替代技術，以減輕對中國稀土的依賴。
【日本《鉆石》周刊10月30日一期文章】題：能否以替代技術擺脫在稀土問題上對中國的依賴？
由于中國政府限制稀土出口，全世界加快了“擺脫中國”和“擺脫稀土”的步伐。然而，這一切要實現(xiàn)起來非常困難。
開發(fā)新稀土礦障礙重重
從美國到澳大利亞、越南和南非，全世界掀起了開發(fā)稀土礦的熱潮。
美國鉬礦公司已決定重新開采位于加利福尼亞州的芒廷帕斯稀土礦。該礦曾經(jīng)是全世界最大的稀土礦山之一。公司計劃增加對生產(chǎn)設備等的投資，在2012年之前正式投產(chǎn)。澳大利亞的萊納斯礦業(yè)公司也計劃從2011年下半年起生產(chǎn)西澳大利亞州威爾德山礦的稀土。
日本企業(yè)也加快推進海外開發(fā)項目。雙日與豐田通商已開始在越南開發(fā)新的礦山，計劃從2012年起開始投產(chǎn)。另外，豐田通商還開始籌備在印度開發(fā)稀土。那么，這些開發(fā)項目到底能在多大程度上幫助擺脫對中國稀土的依賴？
專業(yè)貿(mào)易公司的稀土負責人們大多持悲觀態(tài)度，他們警告說：“前面橫著很多障礙。”
開發(fā)稀土原本就需要花費大量時間和資金，在投產(chǎn)之前有很多年的準備期。即便開發(fā)準備工作順利，大部分新項目也要到2012年以后才能正式投產(chǎn)。
對日本稀土企業(yè)來說，明年將是最關鍵的一年。今年削減40%稀土出口量的中國如果明年進一步壓縮出口，勢必造成大量日本企業(yè)采購不到最低限度的需求量，從而難以支撐下去。
危機就在眼前。日本政府終于決定編制1000億日元(約合12億美元)的補充預算，用于支持以減少稀土用量為目的的設備投資以及確保海外權益。盡管如此，日本已經(jīng)落在人后。雖然提出了在蒙古開采礦山的計劃，但距離投產(chǎn)還有好幾年。
中國支配地位不會動搖
各國都在設法降低對中國稀土的依賴程度。“脫中國化”正在全世界迅速展開。然而，不少人預測“中國的市場支配地位不會動搖”。澳大利亞IMCOA咨詢公司介紹說，當前中國稀土在全世界的份額達到90%，隨著各國的開發(fā)進程，這一份額會逐漸降低，但即便在2014年，中國稀土份額仍能維持80%。
美國的稀土勘探公司指出：“中國以外的稀土開發(fā)項目大多處于初期勘探階段。”誠如該公司所言，其他國家現(xiàn)階段還實現(xiàn)不了多品種的大量供應。即便開始了多品種的正式供應，仍然有很多無法解決的課題。
日本汽車廠商生產(chǎn)環(huán)保車所必需的稀土——鏑，除中國以外幾乎沒有哪個國家的礦床能夠用較低的成本進行開采。中國政府強化對稀土出口的限制可能事關企業(yè)汽車廠商的生死。
中國政府對稀±出口的限制始于2005年左右，此后開始逐漸加強。其背后隱含著“價格管制”的意圖。這是源于對過去廉價出口稀土的反省。
此前中國以低廉的價格出口稀土。泛濫的中小企業(yè)以犧牲環(huán)境為代價，控制開發(fā)成本，競相向全世界提供廉價稀土。
中國擁有豐富的稀土資源，卻沒能積累起加工技術，其原因就在于國家產(chǎn)業(yè)政策的缺失，企業(yè)只能以低廉價格供應重要資源。意識到這一點的中央政府開始約束稀土行業(yè)，通過掌握市場來控制價格，培育資源產(chǎn)業(yè)，并加快從海外引進和積累加工技術。
替代技術只是畫餅充饑？
很難想像中國政府今后會增加稀土出口量。而世界各國的稀土生產(chǎn)卻要花費很長時間。如此一來，開發(fā)減少稀土使用量的技術和替代技術便成為當務之急。然而，開發(fā)“擺脫稀土”的替代技術需要攻克很大的難關。
凝聚日本高端技術精髓的環(huán)保車和節(jié)能家電離不開釹和鏑等稀土。為了攻克這一難關，新能源與產(chǎn)業(yè)技術綜合開發(fā)機構(NEDO)9月宣布與北海道大學聯(lián)合開發(fā)出不使用稀土的汽車發(fā)動機。
然而，即使替代技術在性能和成本方面滿足條件，也多會面臨構建量產(chǎn)體制和產(chǎn)品耐久性的問題。雖然各汽車廠商在替代技術的研究方面取得了進展，但量產(chǎn)化的門檻依舊很高。
目前似乎還找不到問題的解決之道。一位熟知中國情況的業(yè)內(nèi)人士建議：“何不就該問題舉行多邊磋商，探索軟著陸的辦法？”
被中國戲弄的窘境目前似乎還在繼續(xù)。
