作為中國第一個空間實驗室，天宮一號目標飛行器已經于2011年在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心發(fā)射升空。天宮一號任務的成功意味著我國載人航天戰(zhàn)略進入了新的階段。隨著神舟八號和九號陸續(xù)對接成功，我國已經掌握了“空間自動交會對接”技術，這是建造更多規(guī)模空間站的基礎。

      2014年9月，與北京舉行的第27屆太空探索者協(xié)會年會上，楊利偉透露，天宮二號預計在2016年升空，并與我國首艘貨運飛船對接。天宮二號與2011年發(fā)射的天宮一號在外觀上基本相同，大小也一致——天宮一號長度10.4米，最大直徑為3.35米，質量為8.5噸。

與目標飛行器對接的載人飛船 

      天宮二號的發(fā)射也會使用長二F型運載火箭。根據(jù)中國航天科技集團的消息，長二F型運載火箭已經開始總裝，之后進入火箭測試階段，最終將于明年擇機發(fā)射天宮二號目標飛行器。

      天宮二號的幾大亮點

      天宮二號任務雖然是天宮一號的延續(xù)，但仍然有許多亮點。

      首先天宮二號繼承了一號目標飛行器的基本框架，說明我國已經掌握了長期在軌自動運行、短期有人照料的空間飛行器。

天宮二號任務中涉及貨運飛船對接

      其次，天宮二號任務中將對接神舟11號和“天舟一號”貨運飛船，這是二號目標飛行器的最大亮點。因為“天舟一號”是我國自主研發(fā)的第一種貨運飛船，是我國第一次實現(xiàn)貨運飛船與目標飛行器的對接。

      第三，為了滿足任務要求，天宮二號在一號的基礎上進行了改裝。比如我國將在二號目標飛行器上展開再生生命保障技術實驗，對航天員長期在軌停留的一些基本問題進行驗證，為后續(xù)實現(xiàn)航天員長期居住空間站打下基礎。

      除了載人飛船和貨運飛船分批對接外，天宮二號在軌停留期間還將開始一系列的科研活動，比如攜帶了高靈敏度伽瑪射線探測器，這是國際伽瑪暴偏振探測項目的一部分，旨在對宇宙中黑洞等天體進行研究。