我國500米直徑、接收面積相當于30個足球場大小的射電天文望遠鏡——FAST，想必大家對它不陌生。今天咱們來聊聊，射電望遠鏡到底是怎樣的一種望遠鏡。
射電望遠鏡的來時路
兩百多年前，人們認為從宇宙天體傳來的唯一信息就是光。后來，英國的赫歇耳在測量太陽光譜時，發(fā)現(xiàn)在光譜的紅端之外，也就是沒有陽光的地方，溫度竟然比可見光之處的溫度還高，赫歇耳把這種熱線叫做“看不見的光線”，現(xiàn)在我們知道，它叫“紅外線”。
接著，人們又發(fā)現(xiàn)了看不見的“紫外線”。慢慢地，科學家逐漸意識到，除了可見光，宇宙天體還向我們傳來一種看不見的信息。等到麥克斯韋建立完整的電磁學理論后，人們才徹底清楚：原來可見光只是一種電磁波，而在長長的電磁波譜上，可見光只占據(jù)極小的一部分。
既然可見光能帶來宇宙的信息，那么可見光之外的電磁波肯定也能。
我國的FAST建成后，就像這樣帥
1924年，科學家在測量地球電離層的高度時，發(fā)現(xiàn)一個奇怪的現(xiàn)象：凡是波長短于60米的電磁波穿過大氣層的電離層時，全都一去不返，沒有反射回來。于是，人們認識到，既然波長短于60米的電磁波能從地球毫無遮擋地沖向宇宙，那么，從宇宙深處傳來的，波長短于60米的電磁波同樣也能穿過厚厚的大氣層來到地球——這就是一個觀察宇宙的無線電窗口。
1931年，美國貝爾實驗室的央斯基用天線陣接收到了來自銀河系中心的無線電波。后來，美國人格羅特·雷伯建造了一架口徑9.5米的天線，并在1939年也接收到了來自銀河系中心的無線電波，從此，射電天文學誕生了。
射電望遠鏡觀測宇宙示意圖。射電望遠鏡可以測量天體射電的強度、頻譜及偏振等量。包括收集射電波的定向天線，放大射電信號的高靈敏度接收機，信息記錄﹑處理和顯示系統(tǒng)等。
上世紀60年代，天文學取得了4項非常重要的發(fā)現(xiàn)，分別是脈沖星、類星體、宇宙微波背景輻射和星際有機分子，而這四大發(fā)現(xiàn)都與射電望遠鏡有關。
