對(duì)接我國(guó)第一款貨運(yùn)飛船
從我國(guó)載人航天戰(zhàn)略規(guī)劃上可以看出，天宮二號(hào)的任務(wù)仍然處于建造空間站的前期開(kāi)創(chuàng)階段。通過(guò)天宮一號(hào)任務(wù)，我國(guó)掌握了復(fù)雜的對(duì)接技術(shù)，分別進(jìn)行了自動(dòng)和手動(dòng)對(duì)接，對(duì)接技術(shù)的成熟使得我國(guó)航天員可以通過(guò)載人飛船進(jìn)入目標(biāo)飛行器。
天宮二號(hào)將于2016年發(fā)射
但是維持一座軌道空間站除了要有成熟的載人飛船與對(duì)接技術(shù)外，還要有貨運(yùn)飛船的協(xié)助。本次天宮二號(hào)的任務(wù)就是要把貨運(yùn)飛船納入空間站運(yùn)營(yíng)體系中，通過(guò)自動(dòng)系統(tǒng)對(duì)天宮二號(hào)進(jìn)行推進(jìn)劑補(bǔ)給。
俄羅斯除了聯(lián)盟系列載人飛船外，在其基礎(chǔ)上也開(kāi)發(fā)了進(jìn)步系列貨運(yùn)飛船，美國(guó)在航天飛機(jī)退役后也開(kāi)發(fā)了龍式貨運(yùn)飛船和天鵝座飛船，為國(guó)際空間站提供貨物補(bǔ)給。
在去年的珠海航展上“天舟一號(hào)”的縮比模型已經(jīng)進(jìn)行了亮相。從外型上看與天宮一號(hào)較為相象，但功能上卻有很大不同。
“天舟一號(hào)”由貨物艙和推進(jìn)艙構(gòu)成，這是其最主要的兩大部分，發(fā)射質(zhì)量為13噸左右，上行貨物運(yùn)輸重量大于6.5噸，下行運(yùn)力為6噸左右，屆時(shí)將有CZ-7運(yùn)載火箭執(zhí)行發(fā)射任務(wù)。
之所以有下行貨物的需求，是因?yàn)榭臻g站長(zhǎng)期運(yùn)營(yíng)過(guò)程中會(huì)產(chǎn)生垃圾，這些廢棄物需要飛船攜帶返回，最終在大氣層中銷(xiāo)毀。
“天舟一號(hào)”在研制過(guò)程中也以俄羅斯的進(jìn)步系列貨運(yùn)飛船和歐洲的自動(dòng)貨運(yùn)飛船為目標(biāo)，吸取了它們研制過(guò)程中的問(wèn)題，為天舟一號(hào)的高標(biāo)準(zhǔn)打下基礎(chǔ)。
為空間站建設(shè)打基礎(chǔ)
有了載人飛船和貨運(yùn)飛船這兩大天地往返工具后，空間站的建設(shè)就要進(jìn)入快車(chē)道。
在我國(guó)載人航天工程空間站建設(shè)規(guī)劃中，2020年將建成一座質(zhì)量超過(guò)90噸的軌道建筑，最多可對(duì)接一艘貨運(yùn)飛船和兩艘載人飛船，設(shè)計(jì)壽命達(dá)到10年以上。
天宮二號(hào)或與一號(hào)齊飛
到目前為止，只有俄羅斯和美國(guó)在擁有軌道空間站，俄羅斯和平號(hào)已經(jīng)2001年墜入大氣層，是人類(lèi)第一個(gè)長(zhǎng)期居住的軌道建筑，屬于第三代空間站。
如今在軌運(yùn)營(yíng)的只有國(guó)際空間站，由美、俄、歐洲、日本、加拿大以及巴西航天機(jī)構(gòu)率先發(fā)起，目前已經(jīng)有16個(gè)國(guó)家和地區(qū)加入了這個(gè)計(jì)劃。
一旦我國(guó)的空間站順利建成，將成為地球軌道上運(yùn)營(yíng)的第二座長(zhǎng)期有人照料的空間站，可開(kāi)展各種空間科研活動(dòng)。
在天宮二號(hào)任務(wù)之后，我國(guó)預(yù)計(jì)在2018年前后發(fā)射試驗(yàn)核心艙，這是空間站建造中的關(guān)鍵結(jié)構(gòu)，負(fù)責(zé)連接各個(gè)艙室，在這之后才能開(kāi)始在軌道上組裝空間站。
同時(shí)，我國(guó)目前正在研發(fā)用于發(fā)射空間站核心艙和實(shí)驗(yàn)艙的運(yùn)載火箭，即CZ-5系列，近地軌道運(yùn)載能力為20噸以上，起飛質(zhì)量800多噸。該火箭將在未來(lái)空間站運(yùn)營(yíng)以及近地軌道任務(wù)中扮演重要作用。
同時(shí)，用于“天舟一號(hào)”貨運(yùn)飛船的CZ-7運(yùn)載火箭也將于2016年實(shí)現(xiàn)首飛，未來(lái)將逐步取代現(xiàn)役的CZ-2、CZ-3和CZ-4運(yùn)載火箭，成為我國(guó)主力運(yùn)載火箭之一。
