在上個(gè)世紀(jì)80年代的中國(guó)航空兵作戰(zhàn)部隊(duì)面臨著一個(gè)很?chē)?yán)重的問(wèn)題：現(xiàn)役戰(zhàn)斗機(jī)的作戰(zhàn)半徑太短，難以滿足新時(shí)期的要求。盡管殲-8II的作戰(zhàn)半徑比此前的型號(hào)有所提 高，但也不夠用。剛剛過(guò)去的1988年，中國(guó)和越南爆發(fā)了3·14海戰(zhàn)。中方以傷1人的代價(jià)擊沉擊毀越方全部三艘作戰(zhàn)艦艇，并收回6個(gè)島礁。
然而，這場(chǎng)海戰(zhàn)讓中國(guó)空軍缺乏遠(yuǎn)程作戰(zhàn)能力的缺陷暴露了出來(lái)。當(dāng)時(shí)蘇越兩國(guó)是軍事同盟，蘇聯(lián)無(wú)償使用越南金蘭灣基地。除了常駐的水面作戰(zhàn)艦艇外，還進(jìn)駐有 一個(gè)中隊(duì)16架圖-16轟炸機(jī)和一個(gè)中隊(duì)14架米格-23戰(zhàn)斗機(jī)。
此外，越南空軍自身還裝備有蘇-22M-4攻擊機(jī)，這些都對(duì)中國(guó)艦艇編隊(duì)構(gòu)成威脅。由于 那時(shí)中國(guó)空海兩軍種都缺乏遠(yuǎn)程作戰(zhàn)飛機(jī)，海軍的作戰(zhàn)艦艇得不到空中掩護(hù)和配合，作戰(zhàn)能力受到局限。因此，在戰(zhàn)斗結(jié)束后中方海軍編隊(duì)只能撤離戰(zhàn)場(chǎng)，無(wú)法繼續(xù) 開(kāi)進(jìn)一步行動(dòng)。
蘇27戰(zhàn)機(jī)
為此，在海戰(zhàn)爆發(fā)僅幾天后，空、海軍及航空工業(yè)部立刻啟動(dòng)883應(yīng)急工程，即對(duì)殲-8II進(jìn)行改裝，將原來(lái)的2個(gè)760升機(jī)翼副油箱和1個(gè)850升機(jī)身副 油箱改為FYX1400副油箱，同時(shí)機(jī)內(nèi)加注610千克超載油。同年9月，航空工業(yè)部下達(dá)了殲-8II型空中受油飛機(jī)的研制任務(wù)，10月份即完成殲-8與 轟-6飛機(jī)加油編隊(duì)的試飛，驗(yàn)證了實(shí)現(xiàn)空中加油的可能性。殲-8II受油型飛機(jī)項(xiàng)目也被叫做8911工程，交付部隊(duì)后稱(chēng)為殲8D。
但是，除了戰(zhàn)斗機(jī)作戰(zhàn)半徑之外，中國(guó)現(xiàn)役戰(zhàn)斗機(jī)再次被國(guó)外甩開(kāi)代差。當(dāng)時(shí)充當(dāng)主力的殲-8II飛機(jī)以蘇制第二代變后掠翼戰(zhàn)斗機(jī)米格-23和蘇-24(當(dāng)時(shí) 情報(bào)判定為蘇-19，一種雙發(fā)變后掠翼遠(yuǎn)程戰(zhàn)斗機(jī))作為主要作戰(zhàn)對(duì)象。可蘇聯(lián)第三代戰(zhàn)斗機(jī)米格-29和蘇-27已經(jīng)于1985年左右投入部隊(duì)服役。而在 1987年，美國(guó)裝備F-16戰(zhàn)斗機(jī)的“雷鳥(niǎo)”表演隊(duì)訪問(wèn)中國(guó)，在南苑機(jī)場(chǎng)進(jìn)行了精彩表演。這讓中國(guó)軍方和航空工業(yè)人員第一次感受到了第三代戰(zhàn)斗機(jī)帶來(lái)的 巨大沖擊。
俄制蘇27戰(zhàn)機(jī)
此時(shí)的中國(guó)空軍急于尋求一種作戰(zhàn)半徑更大的遠(yuǎn)程第三代戰(zhàn)斗機(jī)。不過(guò)這談何容易。國(guó)產(chǎn)第三代戰(zhàn)斗機(jī)殲-10的詳細(xì)設(shè)計(jì)剛起步不久，發(fā)動(dòng)機(jī)還未最終確定。況且該機(jī)也無(wú)法滿足空軍對(duì)作戰(zhàn)半徑的要求。
不過(guò)就算從外國(guó)引進(jìn)，又有哪種飛機(jī)可以選擇?1989年的春夏過(guò)后，中國(guó)面臨的是極其嚴(yán)峻的國(guó)際形勢(shì)。。6月5日，美國(guó)總統(tǒng)布什宣布對(duì)華制裁措施。隨后， 美國(guó)和法國(guó)分別向中國(guó)臺(tái)灣當(dāng)局出售120架F-16和60架幻影2000戰(zhàn)斗機(jī)。這兩種西方典型第三代戰(zhàn)斗機(jī)，相對(duì)于解放軍空軍主力殲-7和殲-8整整領(lǐng) 先一代，更別提仍占主要數(shù)量的殲-6。海峽兩岸空中力量開(kāi)始失衡，一時(shí)間臺(tái)獨(dú)勢(shì)力甚囂塵上。
在這種情況下，中國(guó)空軍空前急切地渴求先進(jìn)戰(zhàn)斗機(jī)來(lái)保衛(wèi)領(lǐng)空和維護(hù)國(guó)家統(tǒng)一。而擺在中國(guó)空軍面前的問(wèn)題是很現(xiàn)實(shí)的。其實(shí)早在殲-8研制的時(shí)候，空軍提出的 要求僅僅是航程最好更大一些，結(jié)果殲-8比之殲-7來(lái)說(shuō)，除了航程增加，沒(méi)有其他顯著優(yōu)勢(shì)。但是殲-8打得過(guò)F-16嗎?打得過(guò)幻影2000嗎?
