英勇冒險(xiǎn)的仁川登陸行動(dòng)拉開了朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)第二階段的序幕，成為一場(chǎng)令人嘆為觀止的軍事勝利。月尾島被成功壓制，進(jìn)攻的突擊部隊(duì)橫掃仁川，向漢城以西具有重要戰(zhàn)略價(jià)值的金浦機(jī)場(chǎng)挺進(jìn)。9月29日，收復(fù)漢城，之后轉(zhuǎn)交李總統(tǒng)。第10軍的戰(zhàn)士們同時(shí)成扇形散開，占領(lǐng)整個(gè)漢城地區(qū)。與此同時(shí)，沃克的第8集團(tuán)軍從釜山防御圈向北發(fā)起進(jìn)攻。落入麥克阿瑟包圍圈里的北朝鮮軍被擊斃、俘獲13.5萬(wàn)多人。即便仍有3.5萬(wàn)余名北朝鮮士兵逃過三八線，但南朝鮮境內(nèi)的北朝鮮軍竟然在短短兩周之內(nèi)被全部肅清，這簡(jiǎn)直令人難以置信。

　　杜魯門原本只打算將北朝鮮軍隊(duì)趕出南朝鮮，但他意識(shí)到成功撤退的北朝鮮部隊(duì)如果和預(yù)備隊(duì)聯(lián)合，仍然會(huì)對(duì)南朝鮮構(gòu)成威脅。杜魯門同樣明白統(tǒng)一朝鮮一直以來(lái)都是美國(guó)和聯(lián)合國(guó)的目標(biāo)。他為此在9月27日允許麥克阿瑟讓部隊(duì)越過三八線，但在接近北朝鮮與中國(guó)和蘇聯(lián)接壤的邊界時(shí)只能使用韓國(guó)軍隊(duì)。聯(lián)合國(guó)隨后批準(zhǔn)了這項(xiàng)行動(dòng)。

　　短短一個(gè)月之內(nèi)，美軍與韓軍已經(jīng)成功殲滅了北朝鮮境內(nèi)絕大部分地區(qū)的人民軍，正成四路單獨(dú)縱隊(duì)（因地形限制無(wú)法互相支援）向鴨綠江畔的北部邊境挺進(jìn)。然而抵抗逐漸變得頑強(qiáng)起來(lái)，戰(zhàn)場(chǎng)指揮官報(bào)告在北朝鮮守軍中發(fā)現(xiàn)了中國(guó)士兵。但10月15日杜魯門與麥克阿瑟在威克島碰面時(shí)，這位美國(guó)將軍對(duì)這些報(bào)道予以駁斥，拒不承認(rèn)存在中國(guó)出兵干預(yù)的危險(xiǎn)。然而，麥克阿瑟錯(cuò)了。聯(lián)合國(guó)軍正一步步走向?yàn)?zāi)難。截至11月底，超過30萬(wàn)中國(guó)“志愿軍”分成六個(gè)兵團(tuán)（每個(gè)兵團(tuán)兵力相當(dāng)于一個(gè)軍）已經(jīng)進(jìn)入北朝鮮，對(duì)美、韓軍隊(duì)形成壓倒性優(yōu)勢(shì)。朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)的第三階段就此拉開帷幕。

　　麥克阿瑟見對(duì)方人數(shù)眾多，下令部隊(duì)從鴨綠江撤退，總撤退隨后展開。身后北朝鮮軍窮追不舍，加上北朝鮮嚴(yán)冬降臨，溫度降至零下40度以下，聯(lián)合國(guó)軍苦不堪言。即便如此，撤退仍在有序進(jìn)行。第10軍從日本海沿岸的元山和興南退至釜山。海軍陸戰(zhàn)隊(duì)在長(zhǎng)津水庫(kù)突破重圍，撤至興南，書寫了朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)中最為英勇和充滿戲劇色彩的一幕。

　　截至12月底，聯(lián)合國(guó)軍已經(jīng)退至三八線附近。馬修·B·李奇微中將飛抵戰(zhàn)場(chǎng)，接替指揮（沃克中將因乘坐的吉普車與一輛韓國(guó)軍用卡車相撞，不幸喪生），成功建立起一條防線。但即使是這條防線聯(lián)合國(guó)軍也無(wú)法守住。1951年1月4日，中國(guó)軍隊(duì)從聯(lián)合國(guó)軍手中奪回了漢城。

　　即便如此，李奇微還是成功重新建立起防線，在三八線以南大約40英里處阻擋住中朝軍隊(duì)的前進(jìn)步伐。中朝兵力此時(shí)已經(jīng)增加至40萬(wàn)人。杜魯門及其軍事幕僚現(xiàn)在必須決定下一步究竟該如何行動(dòng)。到底是接受基本陷入僵持的戰(zhàn)局，努力通過談判解決爭(zhēng)端；還是為了贏得戰(zhàn)爭(zhēng)、統(tǒng)一朝鮮而讓戰(zhàn)爭(zhēng)升級(jí)，甚至不惜與中、蘇兩國(guó)大動(dòng)干戈�？偨y(tǒng)與參謀長(zhǎng)聯(lián)席會(huì)議經(jīng)過一番商議，決定選擇前者。麥克阿瑟對(duì)此強(qiáng)烈反對(duì)。他極力主張對(duì)中國(guó)實(shí)行封鎖和空中打擊，并利用蔣介石在朝鮮的軍隊(duì)反攻中國(guó)大陸。然而，令麥克阿瑟大感驚愕的是自己的意見竟然遭到了頂頭上司的否決。