就在此時，北朝鮮于1950年6月25日進(jìn)攻南朝鮮。冷戰(zhàn)從此演變?yōu)闊釕?zhàn)，各軍種之間的口角暫時告一段落，美軍的虛弱無力在接下來的幾個星期里變得一目了然。為了幫助遠(yuǎn)在地球另一端的友邦，這個國家——并非沒有經(jīng)過再三考慮——拿起了武器。

　　隨著1945年日本在朝鮮的統(tǒng)治垮臺，盟軍在朝鮮半島沿北緯38度線劃出一條分界線。分界線以北由蘇聯(lián)人負(fù)責(zé)解除日軍武裝，實行管理；以南則歸美國負(fù)責(zé)。蘇聯(lián)人成立了名為朝鮮民主主義人民共和國的共產(chǎn)主義政權(quán)，由經(jīng)蘇聯(lián)訓(xùn)練的朝鮮人金日成領(lǐng)導(dǎo)。美國和聯(lián)合國則承認(rèn)在美國和聯(lián)合國共同監(jiān)督下選舉成立的大韓民國自由政府，其領(lǐng)導(dǎo)人為民族主義者李承晚。這條原本隨意劃定的界線很快成為永久的隔閡。盡管北朝鮮在此后兩年內(nèi)不斷開展針對南朝鮮的小規(guī)�！皼_突”活動，但美國的情報來源預(yù)測沖突不會升級。因此最后一批美軍于1949年6月撤離南朝鮮。

　　1950年1月，美國國務(wù)卿迪安·艾奇遜（DeanAcheson）在劃分美國在亞洲防御線時未將朝鮮和臺灣島包括在內(nèi)（盡管他確實曾經(jīng)聲明美國將支持聯(lián)合國反對對二者任何形式的侵略），此舉或許令北朝鮮人對美國保衛(wèi)南朝鮮的決心產(chǎn)生了誤解。北朝鮮人采取了行動。他們的所作所為明顯得到了蘇聯(lián)的支持。蘇聯(lián)人顯然同樣沒有預(yù)料到聯(lián)合國會作出反應(yīng)。由于中國在安理會席位由國民黨代表而非共產(chǎn)黨代表占據(jù)，蘇聯(lián)人早在一月份便因此宣布退出安理會，因而無法出席聯(lián)大，否決聯(lián)合國針對進(jìn)攻所采取的任何軍事回應(yīng)。

　　北朝鮮擁兵達(dá)13.5萬之眾。成千上萬的北朝鮮士兵越過三八線，在蘇制T-34坦克的支援下一路橫掃，勢如破竹。而南朝鮮能夠用于抵擋進(jìn)攻的部隊只有9.5萬人，加上士兵未曾受過正規(guī)訓(xùn)練，只配備輕型武器，因此與一支警察部隊無異。南朝鮮首都漢城位于半島西岸，距“三八線”僅35英里，不到三天便落入北朝鮮軍隊之手。北朝鮮軍沿半島中部和東部沿岸并行南下，發(fā)起進(jìn)攻，同樣大獲全勝。南朝鮮軍倉皇后撤，很快便潰不成軍。

　　與此同時，杜魯門總統(tǒng)做出了三個重要舉動。首先，他將沖突事件提交聯(lián)合國。聯(lián)合國對北朝鮮的行動表示正式譴責(zé)并授權(quán)采取軍事行動。其次，他采取步驟保衛(wèi)南朝鮮。就在北朝鮮行動當(dāng)天，杜魯門命令身在東京的美國遠(yuǎn)東司令道格拉斯·麥克阿瑟將軍向南朝鮮軍隊提供一切能夠提供的戰(zhàn)爭物資，并考慮以最為合適的方式提供進(jìn)一步援助。次日，杜魯門授權(quán)麥克阿瑟動用三八線以南的美國海、空部隊支援南朝鮮軍隊，并于6月27日批準(zhǔn)動用美國駐韓地面部隊。6月30日，麥克阿瑟已經(jīng)獲權(quán)動用一切力量擊退對方，解救南部的釜山港。第三，杜魯門命令第7艦隊開進(jìn)臺灣海峽，防止毛澤東領(lǐng)導(dǎo)的共產(chǎn)黨和蔣介石的國民黨以朝鮮戰(zhàn)爭為借口重新開戰(zhàn)，擴(kuò)大沖突范圍。此時，美國已經(jīng)被拖入了一場因支持“遏制政策”而引發(fā)的熱戰(zhàn)。聯(lián)合國將首次動用軍事力量抵御進(jìn)攻。朝鮮戰(zhàn)爭第一階段就此展開。