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　　有一個說法，世界上最強的三支空中力量是——美國空軍、美國海軍航空兵和美國空中國民警衛(wèi)隊。

　　如果你以為這只是調(diào)侃那就錯了，作為美國武裝力量的重要組成部分——國民警衛(wèi)隊的一員，空中國民警衛(wèi)隊擁有包括20架F-22在內(nèi)的585架戰(zhàn)術戰(zhàn)斗機、185架空中加油機以及207架大中型運輸機等1186架戰(zhàn)機的龐大機隊。另外美國空軍預備役部隊也擁有360架戰(zhàn)機，其中多數(shù)為運輸機和空中加油機。

　　這支龐大機隊的存在當然不是為了證明它們是“世界第三”，更重要的是它們戰(zhàn)時將成為源源不斷向美國空軍一線部隊補充人員的“寶庫”。對擁有強大航空工業(yè)體系作為支撐的大國空軍來說，高強度現(xiàn)代戰(zhàn)爭中戰(zhàn)機的損耗相對還容易補充，但能駕馭先進戰(zhàn)機的飛行員可不像二戰(zhàn)時期那樣能夠“速成”了。而空中國民警衛(wèi)隊和預備役部隊的官兵擁有著和美國空軍一線部隊同型戰(zhàn)機的使用維護經(jīng)驗，需要投入戰(zhàn)爭時可以直接轉為作戰(zhàn)部隊使用。

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　　戰(zhàn)略投送能力(包括和平時期人道主義救援行動)的象征——大型運輸機，以及延伸作戰(zhàn)飛機打擊范圍的“力量延伸器”——空中加油機，是戰(zhàn)略空軍的兩大臂膀。美國空軍在這方面的裝備規(guī)模上有著更加壓倒性的優(yōu)勢，包括國民警衛(wèi)隊和預備役部隊在內(nèi)，美軍擁有多達400架KC-135R/T型空中加油機(每架載油量達90噸)，以及數(shù)十架更大的KC-10和更小的HC-130系列，總數(shù)比全世界其他國家加油機的總數(shù)還要多很多。

　　而軍用運輸機方面，美軍擁有300多架C-130H/J型中型運輸機(這還沒有把執(zhí)行特種作戰(zhàn)任務的86架AC/MC-130型“空中炮艇機”/特種部隊專用運輸機算進來)，222架兼具戰(zhàn)略運輸和野戰(zhàn)起降能力、載重量77噸以上的C-17大型運輸機，另外還有50多架載重量達130噸的C-5戰(zhàn)略運輸機作為輔助。這些大型飛機中相當一部分在國內(nèi)交由國民警衛(wèi)隊管理，但執(zhí)行海外任務時則歸空軍部隊管轄。

　　“大飛機，大差距”，根據(jù)《漢和防務評論》的報道，解放軍空軍裝備的加油機和運輸機不僅數(shù)量較少(轟油-6加油機只有十幾架，伊爾-76運輸機也不過二十余架)，而且性能相比美軍對等型號的差距都很明顯(轟油-6載油量僅為37噸，伊爾-76運輸機載重量為45噸)。

　　除了加油機和運輸機之外，美國空軍還擁有著另一重要的戰(zhàn)略機隊——包括31架E-3系列大型預警機在內(nèi)的174架型號繁雜，可承擔各種戰(zhàn)場任務的大型特種飛機。在這一領域，雖然中美在特種飛機設備上的技術差距在縮小，但載機平臺的數(shù)量(據(jù)俄羅斯媒體報道，受限于引進伊爾-76平臺的數(shù)量，解放軍空軍僅有4架空警-2000大型預警機)仍然限制了解放軍空軍的追趕速度。