個頭矮小、體型圓胖的方丈釋永信，也一直是話題的核心人物。
現(xiàn)年44歲的釋，出生于安徽，俗名劉應(yīng)成。16歲時成為少林弟子，22歲時就承師衣缽成為少林寺住持，成為當(dāng)時全中國最年輕的寺院住持。1999年，34歲時的釋永信升任為該寺最年輕方丈。
自他接任方丈后，他的第一個舉動就是清除少林寺周邊的“旅游陷阱”。
此后，他開始頻繁出現(xiàn)在公眾視線中。他極富商業(yè)色彩的經(jīng)營之道，積極發(fā)展并保護(hù)少林寺的品牌，顛覆世人對出家人的印象。他也被戴上了多頂帽子：中國首位取得企管碩士學(xué)位的僧人、少林寺主題電影的制片人、少林寺“首席執(zhí)行官”。但與此同時，圍繞著少林寺的一些事情也令人大吃一驚。近年來，少林寺開發(fā)了少林養(yǎng)生飲料，還代管了昆明妙湛寺、法定寺、觀音寺和土主廟4所古寺廟等；此外，少林寺下屬的品牌公司公然在網(wǎng)上叫賣少林寺武功秘笈。
2005年，為了更好地收集、整理與研究博大精深的少林文化，釋永信提議建立“少林學(xué)”，希望能像已存在的紅學(xué)、敦煌學(xué)、徽學(xué)等一樣，能夠借助社會的力量，共同挖掘與發(fā)展少林文化。
此外，釋永信還試圖改善少林寺的設(shè)施：修建了豪華的游客休息室，里面配備了電視機(jī)和身穿統(tǒng)一制服的服務(wù)人員，這種做法招致了更多批評。
在一些人眼里，少林寺墮落了。美聯(lián)社就這樣分析：“少林寺已經(jīng)發(fā)展成了一種可營利的商業(yè)資本，這在某些人中引發(fā)爭議，他們不贊成具有商業(yè)頭腦的少林寺方丈釋永信的重商主義。”
如今，少林寺正以“少林實(shí)業(yè)公司”和“少林影視公司”的雙重身份急速地聚積金錢和名聲。幾年來，少林寺的“媒體秀”一個接一個：少林武僧全球巡演、海選中國“功夫之星”、普京來訪、方丈獲贈豪華車等等。今年夏天，一場國際旅游小姐的比基尼時裝表演更是讓少林寺飽受批評。
自此，釋永信正式成為一個公眾人物，而少林寺也成為一個眾說紛紜的地方，旋渦中的釋永信則仍然不遺余力地經(jīng)營著少林寺和少林文化。
道德危機(jī)
過分的商業(yè)化相反給少林寺帶來了一種新的困境——道德危機(jī)
宗教商業(yè)化是經(jīng)濟(jì)全球化的潮流之一。面對發(fā)展和傳承兼顧的壓力，少林寺不得不在避世和入世間尋求平衡點(diǎn)。少林寺所走的路子一直讓公眾擔(dān)心，因?yàn)樵谥袊�，從來沒有類似宗教＋商業(yè)＋政治的機(jī)構(gòu)出現(xiàn)過。
釋永信則為少林寺的商業(yè)化行為公開辯護(hù)，他拒絕將其說成是商業(yè)，而愿說成是提升少林寺地位的方式。
然而，一些過激的言論甚至上升到對宗教和釋永信個人的道德質(zhì)疑。網(wǎng)上就曾流傳著這樣一份截然不同的釋永信的黑色履歷，“僅小學(xué)2年級程度，出家為僧后，常做非法勾當(dāng)，一度遭逐出佛門，甚至在高檔酒店吃肉喝酒、摟小姐”。
如果說最初少林寺商業(yè)化是為了擺脫經(jīng)濟(jì)壓力和拓寬國際知名度，如今，它也相反給少林寺帶來了一種新的困境——道德危機(jī)。有人開始問：少林寺你還能走多遠(yuǎn)？少林還能有真功夫么？
今年11月11日，網(wǎng)上各大論壇開始流傳所謂少林寺官網(wǎng)貼出的釋永信“悔過書”，該文以釋永信自稱對少林寺的現(xiàn)狀感到羞愧、痛悔，并表示不要在商業(yè)化這條不歸路上越走越遠(yuǎn)，成為少林寺和佛教的罪人。事后，少林寺表示，這是其官網(wǎng)被黑客攻擊，主頁被篡改所致。
在少林寺法律顧問黃琨律師看來，當(dāng)網(wǎng)民們瘋狂地在各網(wǎng)站論壇肆意地跟貼狂罵時，他們事實(shí)上都沒能區(qū)分“嵩山少林景區(qū)”、“嵩管委”和“少林寺”的異同。
而在少林的課堂知客延開法師看來，少林寺因釋永信推動現(xiàn)代化知識，要求僧侶學(xué)習(xí)電腦與外語而遭受外界批評，但較之臺灣一些佛寺的做法，根本是小巫見大巫。他曾于2004年造訪臺灣，法鼓山、中臺、佛光山與慈濟(jì)等四大山門全拜會過。
在他看來，臺灣的佛教“非常現(xiàn)代化”，“里頭現(xiàn)代化設(shè)備齊全，還有國際會議廳”，此外，很多法師能用外語介紹、傳遞佛法，“在現(xiàn)代化與國際化這方面，大陸少林寺與之實(shí)在無法比”。
“當(dāng)然，大陸少林寺的規(guī)矩并未改變，早晚功課、練武、讀經(jīng)，樣樣沒變！若真要說少林有什么變化，就是有了自來水，（和尚）不用天天挑水喝。”延開法師這樣說。
