軍用運輸機(jī)的主要任務(wù)是空運軍事人員、散裝貨物（包括食品、醫(yī)藥和彈藥等）、大型車輛（包括卡車、吉普車、裝甲車、防空車和小型直升機(jī)等）、特大型車輛（包括坦克、大炮、工程和建筑設(shè)備、大型卡車和面包車、大型貨運直升機(jī)）等。也是預(yù)警指揮、加油、電子對抗等特種作戰(zhàn)飛機(jī)的空中載機(jī)平臺。

      到上世紀(jì)90年代，我國裝備的最大運輸機(jī)不過是最大起飛重量為60噸的運-8，并且數(shù)量也比較有限，其最大載重只有20噸左右。實際上這個指標(biāo)指的還是散貨，而不是單件武器裝備，如運-8的單件最大空投重量就不足10噸。

      現(xiàn)役大型軍用運輸機(jī)巡航速度一般可達(dá)600～900千米/小時，是陸上最快運輸方式高鐵時速的2-3倍，海上運輸速度的20倍以上。我國南北直線距離達(dá)5500千米，東西長5000千米，戰(zhàn)時大規(guī)模動用軍用運輸機(jī)可在最快時間向沖突地區(qū)增派人員和重裝備，提高解放軍持續(xù)作戰(zhàn)能力，加快戰(zhàn)役進(jìn)程。和平時期則是對敵威懾的戰(zhàn)略兵器。

      隨著中國軍隊未來承擔(dān)的洲際性作戰(zhàn)任務(wù)的增多，也十分需要中國運輸航空兵具備在一定時間內(nèi)將多個旅或師級作戰(zhàn)編制快速機(jī)動運輸至世界上任何敏感地區(qū)的能力。這樣的巨大需求，是不可以長期依賴外購來獲得的，如同美俄那樣，中國必須具備自行研發(fā)各類大型軍用運輸機(jī)的能力，并且按照自己的所需，來確定裝備的數(shù)量。

我國運8運輸機(jī)

      如果要滿足這種需要，那么，至少也要裝備上百架，才能滿足近段時間的渴求。但遠(yuǎn)期來看，僅僅裝備運-20還不夠，未來中國還要繼續(xù)研制更大型運載能力更強(qiáng)的超級大運輸機(jī)（中國已準(zhǔn)備采購安-124的D-18T發(fā)動機(jī)設(shè)計專利就是這方面的考慮），才能真正滿足自己建設(shè)戰(zhàn)略空軍的實際需要！

      此外，建設(shè)中國戰(zhàn)略空軍亟需的空中加油機(jī)、空中預(yù)警機(jī)、遠(yuǎn)程戰(zhàn)略偵察機(jī)和電子戰(zhàn)機(jī)以及特種任務(wù)載機(jī)等，均在等待完全國產(chǎn)的平臺，而運-20就是最合適的載體。以中國空軍現(xiàn)有的第三代重型戰(zhàn)機(jī)數(shù)量來看，應(yīng)該配備至少30架大型空中加油機(jī)，才能適應(yīng)一場中等強(qiáng)度現(xiàn)代化戰(zhàn)爭的需要。

      未來以國產(chǎn)運-20改裝的大型軍用加油機(jī)，可以實現(xiàn)為中國重型作戰(zhàn)飛機(jī)加油的夢想。比如殲-11B、殲-16、蘇-30以及未來的殲-20、殲-31等戰(zhàn)機(jī)，執(zhí)行遠(yuǎn)程轟炸任務(wù)的FBC-1“飛豹”和轟-6K等重型戰(zhàn)機(jī)，只因為它們載油量大，中國至今還不能為其實現(xiàn)空中加油，一旦運-20的空中加油型號出現(xiàn)后，中國大型遠(yuǎn)程戰(zhàn)機(jī)的作戰(zhàn)范圍就可以擴(kuò)展至第二島鏈以外。

我國第一架運20運輸機(jī)

      同時，目前中國空軍僅有的4架“空警-2000”預(yù)警機(jī)也滿足不了實際需要。日本空中自衛(wèi)隊規(guī)模不大，但是卻擁有4架E-767大型戰(zhàn)略預(yù)警機(jī)和13架E-2C預(yù)警機(jī)。因此，如果中國空軍要滿足需要，至少應(yīng)該裝備30架以上的大型預(yù)警機(jī)。特別是當(dāng)前中國正在積極研發(fā)第三代新概念預(yù)警機(jī)，其目標(biāo)是能夠?qū)Ω禙-22這類的隱身戰(zhàn)機(jī)，而這也要靠運-20這樣的大型空中平臺來支持。

      可以說，運-20的試飛成功，使中國運輸航空兵看到了裝備國產(chǎn)大型運輸機(jī)的希望。毫無疑問，該機(jī)今后可以大大提升中國人民解放軍的跨區(qū)域作戰(zhàn)能力，能讓中國更快地應(yīng)對各種緊急狀況，更能確保本國公民在國外的人身安全。而且，像中國這樣一個大國，大量擴(kuò)充重型軍用運輸機(jī)的數(shù)量不僅僅是出于軍事目的，同時也是對其全球影響力不斷增長的新要求。

      沒有軍用大飛機(jī)，就沒有戰(zhàn)略空軍！大運不僅是一個運輸?shù)钠脚_，它還可改裝成加油機(jī)、反潛巡邏機(jī)、電子偵察機(jī)和預(yù)警機(jī)等多種機(jī)型，其技術(shù)也有助于研發(fā)國產(chǎn)戰(zhàn)略轟炸機(jī)，因此，大運首飛對我國建立戰(zhàn)略打擊和機(jī)動能力是萬里長征第一步，但中國距建成大空軍的標(biāo)準(zhǔn)還很遠(yuǎn)，發(fā)展戰(zhàn)略轟炸和支援力量仍有很長路要走。