2014年3月2日，最新一架編號為2011的殲-20第四代戰(zhàn)斗機成功首飛，標志著我國殲-20戰(zhàn)斗機的研制迎來一個全新的階段。這架全新的殲-20戰(zhàn)斗機在外觀上就與之前出現(xiàn)的編號2001和2002的殲-20戰(zhàn)斗機大不一樣，令廣大軍迷興奮不已。
在2011號殲-20戰(zhàn)機的最新照片中，不少網(wǎng)友都注意到機頭下方有一個菱形的窗口，從窗口表面規(guī)則的多邊形分布形態(tài)和材質來看，應該是一個光學窗口。有分析認為，該裝置表明了殲-20戰(zhàn)斗機可能采用了分布式光學孔徑系統(tǒng)。
實際早在2001號殲-20戰(zhàn)斗機試飛的時候，就有網(wǎng)友注意到機頭部位也有類似的窗口(圖中紅圈處)。在早期的殲-20照片中，機頭部分可以清晰看到有明顯的凹陷，這與F-35戰(zhàn)斗機上的AN/AAQ-37分布式光學孔徑系統(tǒng)(EODAS)的探測頭十分相似。
F-35戰(zhàn)斗機的AN/AAQ-37探測系統(tǒng)由六個探測頭加處理機組成。起初不少人認為這只是一種普通雷達的報警裝置，但在隨后公開的數(shù)據(jù)資料里，令人大為吃驚。
F-35戰(zhàn)斗機所搭載的分布式光學孔徑系統(tǒng)不僅能在敵方導彈來襲時提供預警，還能探測到遠處的敵機位置，此外，還能作為導航攝像頭使用，為戰(zhàn)斗機提供360度的視野圖像，呈現(xiàn)在F-35戰(zhàn)斗機專用的全景式頭盔中。這種能力對于近距空中格斗戰(zhàn)至關重要，能使空空格斗導彈獲得越肩發(fā)射能力。
有報道稱，F(xiàn)-35戰(zhàn)斗機憑借分布式光學孔徑系統(tǒng)，在雙方雷達都不開機的情況下可以在遠達90公里以外發(fā)現(xiàn)F-16戰(zhàn)機，甚至可以在近1300公里外發(fā)現(xiàn)敵方飛行中的彈道導彈。同時，這套系統(tǒng)還可以探測到敵方地面目標的紅外信號，鎖定然后攻擊。美國F-35戰(zhàn)斗機所使用的光電跟蹤作戰(zhàn)系統(tǒng)(EOTS)，該系統(tǒng)是AN/AAQ-37探測系統(tǒng)的重要組成部分。
而另外一款第五代戰(zhàn)斗機，俄羅斯的T-50，采用的仍舊是傳統(tǒng)的球形光電探測系統(tǒng)，采用這種系統(tǒng)可能是出于降低杭電系統(tǒng)綜合性能和成本的考慮，但同時也增加了雷達反射面積。圖為T-50五代機，可以看到駕駛艙前方凸起的球形光電探測頭。
從目前來看，以雷達為主要探測手段的超視距空戰(zhàn)系統(tǒng)在已經(jīng)發(fā)展到頂峰，它已經(jīng)發(fā)展成為包括預警機、機載火控雷達、主動雷達制導空空導彈、敵我識別、數(shù)據(jù)鏈、綜合電子對抗系統(tǒng)在內的綜合性系統(tǒng)，特別是相控陣雷達、射頻存儲等技術運用，讓超視距空戰(zhàn)系統(tǒng)的目標探測、電子對抗、多目標攻擊等能力得到飛躍性的提高，已經(jīng)成為現(xiàn)代空戰(zhàn)主要形式，已經(jīng)成為新世紀作戰(zhàn)飛機的標準配備。圖為編號2011殲-20四代機最新試飛照。
不過雷達有一個缺點就是需要輻射電磁波，從而暴露自己的位置，這個缺點對于隱身飛機來說尤其敏感，另外雷達隱身技術也取得了明顯的進展，成功的讓戰(zhàn)斗機的RCS下降了幾天個數(shù)量級，這樣雷達在第四代作戰(zhàn)飛機中的作用就在下降，戰(zhàn)斗機需要新的探測手段來提高自己對戰(zhàn)場上的探測能力，這就是紅外探測系統(tǒng)。
紅外探測系統(tǒng)的優(yōu)點就是它通過接收對方的紅外線來確定對方的位置，不需要輻射電磁波，從而實現(xiàn)所謂的靜默探測目標，戰(zhàn)斗機很早就就開始配備紅外探測系統(tǒng)，用來探測目標，這樣就可以在雷達受干擾或者靜默的情況下仍舊保持對目標的掌握，以提高戰(zhàn)機在嚴重電子戰(zhàn)環(huán)境下的作戰(zhàn)能力和生存能力，但是早期的紅外系統(tǒng)受到元器件的限制，采用的是點光源探測方式，探測距離近，靈敏度差，因此沒有得到廣泛的運用，隨著技術的進步，紅外成像系統(tǒng)的出現(xiàn)，才解決了這個問題，所以三代半和四代作戰(zhàn)飛機開始普遍配備紅外成像探測系統(tǒng)。
不過紅外成像探測系統(tǒng)也有自己的缺點，就是它的波長較短，無法透過飛機蒙皮探測目標，必須探出機體觀察目標，這樣的話就會影響第四代戰(zhàn)斗機的隱身性能，因此對于隱身戰(zhàn)斗機來說，必須要保證機體表面平滑，沒有突出物，如果不采用突起的光電探測系統(tǒng)，就必須采用埋入式窗口，這樣每個光學窗口的視野受到限制，就需要多個光學窗口，如何把多個窗口的信息融合在一起就成為一個令人頭疼的問題。
分布式光學孔徑系統(tǒng)，則很好地解決了探測與隱身之間的矛盾問題。我國的殲-20戰(zhàn)斗機采用分布式光學孔徑系統(tǒng)，在技術上并非是不可能的。因為殲-20戰(zhàn)斗機研制的時候已經(jīng)有第五代戰(zhàn)斗機在使用這項技術，所以早期版本的殲-20很可能就留有這方面的余地，以便后期升級改造，這也能解釋為什么編號為2001的殲-20戰(zhàn)斗機機頭位置會出現(xiàn)凹陷構造。
從技術上而言，分布式光學孔徑系統(tǒng)有兩大關鍵問題。一是要解決紅外頭的高敏感性問題，讓它看得夠遠夠準;二是要配以高性能的計算機，要能把各個傳感器的信息集中處理。在這兩個問題上，中國的軍工企業(yè)都有自己的優(yōu)勢。
這是一個很令人振奮的消息，我們可以從中管窺到殲-20這種戰(zhàn)機起點之高。雖然國外評論很喜歡拿殲-20與美軍的F-22做比較，但我們可以看到，雖然殲-20戰(zhàn)斗機的整體設計可能是為了與F-22相抗衡，但是其航電系統(tǒng)則是瞄準著更高一籌的F-35。
殲-20四代機若采用了了分布式光學孔徑系統(tǒng)，不僅可以大大提高戰(zhàn)場感知能力和情報探測能力，更為重要的是，在雷達隱身方面的性能也獲得空前提高。設想一下，如果殲-20與F-22正面對抗，在航空電子系統(tǒng)上殲-20占優(yōu);而在對付F-35的時候，飛機本身性能占優(yōu)。這樣一來，殲-20在對付F-22和F-35的時候都能游刃有余。
