“陽光動力”太陽能飛機旨在有人破紀錄飛行，需要搭載人員，安裝儀表顯示和操縱機構(gòu);為支持長時間載人飛行，還要配備必要的生命支持系統(tǒng)，包括保溫飛行服、頭盔、氧氣面罩、人體監(jiān)測裝置、食物、支持休息和容納排泄物的座椅、降落傘和救生筏等，其總載重在100公斤上下，這對于太陽能飛機來說已經(jīng)是一個不小的負擔，再想上氣密艙和空氣調(diào)節(jié)這種配置不論從重量還是能源來說都無能為力了，因此該飛機僅能夠在中空飛行，設(shè)計巡航高度范圍在1500m~8500m，白天利用太陽能高飛，夜間低飛節(jié)約蓄電池能耗。而中空飛行最大的麻煩在于克服對流層的風環(huán)境，為此陽光動力系列太陽能飛機的主要設(shè)計思想是提高翼載(飛行重量與機翼面積之比)，增加飛行速度和結(jié)構(gòu)剛度，從而提高抗風能力。即便如此，相對于中空較惡劣的風場環(huán)境，其抗風能力仍然是非常有限的。

　　相比于陽光動力號，國際上面向未來實用需求而發(fā)展的太陽能飛機主要是太陽能無人機，其飛行高度更高，達到或接近臨近空間的底層(20km上下)。看到這里，可能就會有朋友說了，太陽能無人機不管飛多高都不用考慮飛行員的感受，而且還省去了機艙內(nèi)復雜的操作系統(tǒng)和人員生活保障系統(tǒng)，看來太陽能無人機要比有人機簡單得多呀。

　　其實不然，同樣一架太陽能飛機，飛行高度越高，其推進需用功率越大，與可用太陽能輸出功率的矛盾更加突出，對于光伏吸收和推進系統(tǒng)效率、機體結(jié)構(gòu)與蓄電池組的輕質(zhì)化等要求也就更高。因此，研發(fā)太陽能無人機，除了省去了乘員帶來的一系列保障措施外，對飛機平臺的技術(shù)水平要求實際上比有人的太陽能飛機更高。