中國本輪大規(guī)模的南�；A(chǔ)建設(shè)始于2013年左右，工程正式進(jìn)入實施階段并全面加速則要到2013年下半年：當(dāng)年9月起，中國最大的自航絞吸挖泥船“天鯨”號抵達(dá)南海，開始在南沙華陽礁、永暑礁、赤瓜礁、東門礁和南薰礁之間往返作業(yè)，使用船上的大型設(shè)備吹填南沙諸島礁，以擴(kuò)大南沙各礁盤露出海面的面積；2014年年初，另一艘非自航式絞吸挖泥船“天麒”號與多艘工程船只在西沙永興島進(jìn)行大規(guī)模工程作業(yè)，主要目的是疏浚港口和擴(kuò)大島嶼面積。
天鯨號側(cè)視
越南媒體公布的照片，圖中可見“天麒”號和2000噸挖泥船正在作業(yè)
“天鯨”號在南海地區(qū)的作業(yè)一直持續(xù)到今年6月以后，隨后登場的是包括重型自卸貨車、挖掘機(jī)、鏟車在內(nèi)的各類大型工程機(jī)械。中國不僅在建設(shè)的南沙島礁上豎立起水泥塔，甚至還將幾套海水淡化系統(tǒng)運(yùn)上島礁，為大規(guī)模的混凝土澆灌作業(yè)提供保障。這一時期的規(guī)模比之前更大，中國海軍甚至專門改裝3艘舊坦克登陸艦作為生活保障船。
今年2月底3月初菲律賓拍攝南沙照片時，進(jìn)度最快的是赤瓜礁。當(dāng)時中國已經(jīng)在赤瓜礁周圍吹填出一個約400米寬、300米長的長方形沙洲，并開始部署工程機(jī)械開展建設(shè)。根據(jù)當(dāng)時的面積推斷，要在這種大小的島嶼上修建機(jī)場跑道，至多不會超過500米，不但戰(zhàn)斗機(jī)或中型以上的巡邏機(jī)無法起飛，連小尺寸貨機(jī)和聯(lián)絡(luò)機(jī)的起降也心驚膽戰(zhàn)（臺灣太平島上機(jī)場跑道長達(dá)1100米，但仍然被認(rèn)為不適合中型運(yùn)輸機(jī)起降）。因此在當(dāng)時看來，填海工程除了改善守島官兵生活條件外，主要是加強(qiáng)島嶼的情報搜集能力。各方普遍推測擴(kuò)大后的島礁會擁有深水碼頭，可供補(bǔ)給船只直接靠岸卸貨，同時會部署大型雷達(dá)和各種電子設(shè)備，最出格的想法，也不過是在島上部署直升機(jī)和遠(yuǎn)程防空導(dǎo)彈而已。
