但到了2017年，中國將擁有一支數(shù)量上少一些，但作戰(zhàn)能力大大提高的潛艇艦隊(duì)，共計(jì)49艘現(xiàn)代化潛艇。“中國最新型的潛艇裝備有精密的巡航導(dǎo)彈和魚雷，這大大提高了它們攻擊的距離，”報(bào)告中說，“盡管大部分中國潛艇還是柴油機(jī)動力的，不能和美國標(biāo)準(zhǔn)（大型核動力潛艇）相比，但它們?nèi)阅芡{美國水面艦艇。”
在一場為期7天的沖突中，中國的潛艇究竟能對一艘美國航母產(chǎn)生多大威脅呢？這取決于一個因素，蘭德稱之為“指示”。換句話來說，中國衛(wèi)星、無人機(jī)、偵察機(jī)、陸基雷達(dá)或者其他所謂“情報(bào)、監(jiān)控和偵察”（ISR）系統(tǒng)探測到美國航母并將這些平甲板船的信息傳給中國潛艇的能力。
美國航母
“隨著中國ISR能力的提高，中國潛艇將可以獲得信息支持，”蘭德稱。
1996年，按照推算，中國潛艇沒有任何機(jī)會攻擊美國航母，不論是否能得到目標(biāo)指示。但到了2010年，情況已經(jīng)不同了。如果沒有得到目標(biāo)指示，中國潛艇仍然相當(dāng)盲目，但一旦通過ISR系統(tǒng)獲得目標(biāo)信息，他們的潛艇將可以獲得2到3次向美國航母發(fā)射導(dǎo)彈或魚雷的機(jī)會。
中國東風(fēng)21D反艦彈道導(dǎo)彈
蘭德預(yù)計(jì)，到2017年，如果沒有得到目標(biāo)指示，中國潛艇可能仍難以攻擊航母。但如果在同一時間內(nèi)他們得到了目標(biāo)指示，他們可能獲得3、4或者5次攻擊機(jī)會。
當(dāng)然，獲得攻擊機(jī)會并不意味著攻擊能夠成功。美國海軍也沒有呆呆地等著中國提高自己的實(shí)力，蘭德指出：“美國要想降低威脅，必須尋找辦法降低中國ISR能力，這需要提高自身的反導(dǎo)、反潛艇和防空能力。”
相關(guān)人云指出，其實(shí)蘭德公司報(bào)告中關(guān)于沒有目標(biāo)指示的潛艇無法攻擊航母的推論只能算是“純理論”。二戰(zhàn)期間美國和日本都沒有給潛艇提供目標(biāo)指示的能力，但美日潛艇擊沉的對方航母卻不止一艘——二戰(zhàn)時代潛艇對水面艦艇探測還基本只有潛望鏡目視這種效率很低的方式。
