在弗吉尼亞理工大學(xué)的一所工程實(shí)驗(yàn)室，一只白色的水母在一個小水箱里慢慢地上下浮沉。在弗吉尼亞大學(xué)一個類似的環(huán)境中，一只蝠鲼在靠一對翅膀形狀的魚鰭“飛來飛去”。盡管看上去都和真的一樣，但它們卻并非真的。據(jù)美國《星條旗報》網(wǎng)站11月18日報道，水母和蝠鲼都是機(jī)器的，連接著電源和計(jì)算機(jī)，但目的都是有一天能夠獨(dú)立行動。它們的開發(fā)資金部分來源于美國海軍，美國海軍正支持全國的一些研究人員開發(fā)看上去和行動起來都像真的動物的機(jī)器。

　　設(shè)計(jì)者設(shè)想這些機(jī)器魚可以完成一系列任務(wù)，從清理泄漏的石油到從事間諜活動。但海軍說，這項(xiàng)研究只是有關(guān)動力推進(jìn)系統(tǒng)的基礎(chǔ)性研究，沒有特別的應(yīng)用。無論這些研究是否會開發(fā)出成群的人工水母，或者像蝠鲼一樣行動的船只，探索的目的都是一樣的——改善大自然的設(shè)計(jì)。

　　進(jìn)行測試的機(jī)器蝠鲼

　　打造一只更好的“蝠鲼”并不容易。弗吉尼亞大學(xué)已經(jīng)是第五年推進(jìn)這項(xiàng)投資650萬美元的項(xiàng)目，其合作者還包括加利福尼亞大學(xué)洛杉磯分校、普林斯頓大學(xué)和賓夕法尼亞大學(xué)。一只真魚大小的硅材料機(jī)器蝠鲼在弗吉尼亞大學(xué)的游泳池內(nèi)進(jìn)行測試，這條機(jī)器魚像真魚一樣上下左右地移動，唯一不同的是它的身上連著電線。

　　參與這一項(xiàng)目的研究生特拉沃爾·肯普說，機(jī)器蝠鲼可以攜帶環(huán)境監(jiān)測器，或者繪制海底地圖。他說，目前的繪圖設(shè)備形狀都像魚雷，這種形狀限制了其機(jī)動性。機(jī)械和航空工程副教授希拉里·巴特—史密斯說，機(jī)器蝠鲼可以檢查橋梁的水下打樁，或者可以跟蹤販毒的潛艇而不被發(fā)現(xiàn)。