早在上世紀六十年代的時候，中國就對激光炮等武器萌生了興趣。激光武器研究是中國早期反彈道導彈640工程的一部分。激光子工程“640-3項目”由中國科學院上海光學精密機械研究所負責。640-3工程旨在研制大功率激光發(fā)生器，以攔截彈道導彈以及高空航天器。雖然中國于二十世紀八十年代前后取消了640項目，但到1979年的時候，其又再度重啟激光武器發(fā)展項目，并將之納入863高科技發(fā)展項目。

　　二十世紀八十年代，中國開始研究高能激光(HEL)，并取得了兩項重大進展：自由電子激光(FEL)和化學氧碘激光(COIL)，這符合反衛(wèi)星武器系統(tǒng)的規(guī)格要求。同時，中國也在研制功率較低的激光系統(tǒng)，但據信這種激光系統(tǒng)無力攔截外大氣層物體。