其作用并非直接開赴登陸作戰(zhàn)前線，而是建立一個(gè)卸載、存儲(chǔ)、轉(zhuǎn)運(yùn)物資的“海上碼頭”。目的是實(shí)現(xiàn)海上大型艦艇與小型兩棲作戰(zhàn)艦艇間的中轉(zhuǎn)，保障兩棲作戰(zhàn)的順利實(shí)施。滾裝補(bǔ)給船、彈藥運(yùn)輸艦等大型艦艇的體積和噸位大，通常不能直接參與登陸作戰(zhàn)。登陸艇、氣墊登陸船等小型兩棲作戰(zhàn)艦艇的搭載能力又十分有限。利用半潛船，可將海上大型艦艇上部署的人員、車輛、武器裝備、后勤補(bǔ)給物資等轉(zhuǎn)運(yùn)到登陸艦艇上，再由這些小型登陸艦艇轉(zhuǎn)運(yùn)上岸。
這樣，就可以彌補(bǔ)小型登陸艦艇和海上大型艦艇各自的缺陷，增強(qiáng)部隊(duì)的兩棲攻擊能力。此外，半潛船還可以作為重型裝備與直升機(jī)等空運(yùn)力量轉(zhuǎn)載的海上基地，實(shí)現(xiàn)從海上到空中、再到岸上的投送。當(dāng)然，利用“東海島”號這一海上基地，還可以更好地參與南海巡邏執(zhí)法等非戰(zhàn)爭軍事行動(dòng)。
四是作為中轉(zhuǎn)平臺(tái)，增強(qiáng)民用船只的軍事運(yùn)輸能力。在登陸作戰(zhàn)以及軍事沖突中，往往需要征用大量民用船只來滿足運(yùn)輸保障的需求。目前，我國擁有10多萬艘民用船只，具有巨大的運(yùn)輸能力，被譽(yù)為“第二海軍”。然而，這些民用船只只能靠岸在碼頭上完成物資和人員的卸載，不具備由海向岸直接投送能力。通過“東海島”號的中轉(zhuǎn)和“牽線搭橋”，民用船只就可以與登陸艇、直升機(jī)、兩棲裝甲車輛等對岸投送載具連接起來，實(shí)現(xiàn)向岸上的力量和物資投送，從而彌補(bǔ)我軍兩棲船塢登陸艦數(shù)量上的不足，使海軍作戰(zhàn)能力得到大幅度提升。
中國半潛船入列儀式
五是作為搶修平臺(tái)，增強(qiáng)海上支援能力。“東海島”號裝備有潛浮壓載系統(tǒng)，具有較強(qiáng)的滾裝能力，便于將受損艦船裝載到寬大的甲板上，在海上浮起、運(yùn)輸。還可以作為臨時(shí)船塢對受損艦艇實(shí)施海上快速搶修。
半潛船的發(fā)展由各國海軍戰(zhàn)略需求決定
與美軍具有半潛船功能的“機(jī)動(dòng)登陸平臺(tái)”相比，“東海島”號的噸位顯得有些小。美軍“蒙特福特角”號最大航程9500海里，滿載排水量超過8萬噸，船上擁有車輛集結(jié)待命區(qū)、舷側(cè)斜坡、大型系留裝置、油水存儲(chǔ)設(shè)備、起重機(jī)，以及直升機(jī)著陸點(diǎn)和3條氣墊登陸艇通道。多樣化的功能區(qū)不僅有利于存放車輛和裝備，還可裝載38萬加侖的航空燃油。此外，貨物和船只的轉(zhuǎn)運(yùn)也十分方便，還能夠?qū)Υ髧嵨慌炌?shí)施海上維修。
中國公司租用的世界最大半潛船
美軍之所以擁有如此龐大的“蒙特福特角”號半潛船，也是由其戰(zhàn)略需求決定的。美軍長期奉行“由海到陸”戰(zhàn)略，全球作戰(zhàn)是其基本特點(diǎn)，所以，登陸作戰(zhàn)區(qū)域大多遠(yuǎn)離本土和海外基地，兩棲作戰(zhàn)編隊(duì)單次航行距離遠(yuǎn)、需要投送的兵力規(guī)模大。因此，需要大型海上基地。
中國海軍卻不同。我們可能的兩棲作戰(zhàn)區(qū)域?qū)Π霛摯睦m(xù)航能力要求不是很高。而且，半潛船只是海軍兵力投送的方式之一，需要運(yùn)用半潛船投送的兵力規(guī)模相對較小。因此，從效費(fèi)比的角度考慮，“東海島”號的噸位和體積更適合中國海軍。
鑒于這種情況，未來我國半潛船的發(fā)展方向并非一味追求體型大、載物多，而應(yīng)進(jìn)一步摸清各種登陸投送載具的攜載和使用需求，通過增設(shè)直升機(jī)起降平臺(tái)，使之具有搭載直升機(jī)的能力。通過改進(jìn)結(jié)構(gòu)、豐富載具種類，使之更加高效地搭載登陸艇、兩棲裝甲車輛等登陸裝備，提高精準(zhǔn)運(yùn)輸、快速裝卸的效率。
從這種意義上講，作為保衛(wèi)南海、建功南海的一種重要裝備，“東海島”號不僅能為中國海軍兩棲作戰(zhàn)運(yùn)用新技術(shù)、研究新戰(zhàn)法提供切實(shí)可用的平臺(tái)，而且能為未來的兩棲作戰(zhàn)積累寶貴經(jīng)驗(yàn)。
實(shí)際上，我國已經(jīng)擁有了大型半潛船的建造能力。在7月16日舉辦的國防科技工業(yè)軍民融合發(fā)展成果展上，中國船舶工業(yè)集團(tuán)展出了一艘名為“光華口”號半潛船的模型。該船為5萬噸級半潛船，運(yùn)輸能力比“東海島”號大很多。“光華口”號的展出，充分說明我國在動(dòng)力系統(tǒng)自動(dòng)化程度和發(fā)動(dòng)機(jī)功率、推進(jìn)器功率等方面已經(jīng)突破技術(shù)難關(guān)，也說明中國在大噸位半潛船研制上已經(jīng)具有成熟的設(shè)計(jì)與制造能力。
