C-17采用大型運(yùn)輸機(jī)常規(guī)布局。機(jī)翼為懸臂式上單翼，前緣后掠角25°，NASA翼梢小翼高2.90米。懸臂式T形尾翼。垂直安定面與機(jī)身連接處向前伸有小背鰭，嵌入式方向舵分為上、下兩段，升降舵分為兩段。液壓可收放前三點(diǎn)式起落架，可靠重力應(yīng)急自由放下。
前起落架為雙輪，主起落架為6輪。前起落架向前收入機(jī)身，主起落架旋轉(zhuǎn)90°向里收入機(jī)身兩側(cè)整流罩內(nèi)�？稍阡佋O(shè)與未鋪設(shè)的跑道上使用。起落架裝有碳剎車裝置。
C-17剛一出現(xiàn)就憑借先進(jìn)性能，創(chuàng)造了許多世界航空記錄。C-17運(yùn)輸機(jī)曾在1993～1994年在貨運(yùn)類別中22次創(chuàng)造了爬高和速度記錄，這次又刷新了這兩項(xiàng)記錄并創(chuàng)造了11項(xiàng)新記錄。2001年底，C-17在美國(guó)愛(ài)德華茲空軍基地創(chuàng)造了13項(xiàng)航空新記錄。
新記錄有待美國(guó)國(guó)家航空協(xié)會(huì)鑒定確認(rèn)。最近創(chuàng)造的記錄是：·裝載1000～40000千克有效載荷達(dá)到最大高度;·無(wú)有效載荷達(dá)到最大高度;·裝載最大有效載荷飛到2000米;·無(wú)有效載荷、穩(wěn)定持久平飛達(dá)到最大高度。
C-17空中不加油時(shí)，轉(zhuǎn)場(chǎng)航程可達(dá)8700公里。C-17的動(dòng)力裝置為普惠公司的F-117-PW-100發(fā)動(dòng)機(jī),每臺(tái)靜推力185.5千牛. C-17飛機(jī)的機(jī)組只需3個(gè)人，即正副駕駛員和貨物裝卸員。用人如此少，因?yàn)樽摬捎孟冗M(jìn)數(shù)字式航空電子系統(tǒng)，包括4個(gè)陰極射線管顯示器和兩個(gè)通用電氣公司電子部的平顯儀，集中顯示各種信息，減輕了駕駛員的工作負(fù)擔(dān)。
