作為俄羅斯空軍的“急先鋒”，蘇-30SM戰(zhàn)斗機(jī)的研制和生產(chǎn)一直鮮為人知。該機(jī)在2013年的莫斯科航展上首次公開亮相，但并未立即引起外界的關(guān)注。這種是脫胎于蘇-30系列戰(zhàn)斗機(jī)，給人以似曾相識的感覺。的確，它在總體外形和命名編號與印度空軍現(xiàn)役蘇-30MKI多用途戰(zhàn)斗機(jī)如出一轍，特別是獨(dú)具特色的三翼面布局甚至讓人恍如隔世。

　　與蘇-30MKI戰(zhàn)斗機(jī)相比，蘇-30SM戰(zhàn)斗機(jī)可謂一脈相承，存在著密切的“血緣”關(guān)系。20世紀(jì)90年代末，蘇霍伊設(shè)計局為了籌措發(fā)展資金，在蘇-30戰(zhàn)斗機(jī)的基礎(chǔ)上，專門針對印度空軍的特殊需求，通過加裝鴨翼、換裝推力矢量發(fā)動機(jī)和改裝無源相控陣?yán)走_(dá)，改進(jìn)發(fā)展出蘇-30MKI戰(zhàn)斗機(jī)，獲得了利潤豐厚的生產(chǎn)訂單。

　　蘇-30SM戰(zhàn)斗機(jī)的橫空出世在很大程度上得益于俄羅斯在2010年底生效的《國家武器計劃（2011-2020）》。根據(jù)這項(xiàng)裝備采購計劃，俄羅斯每年將更新升級11％的軍事裝備，在2020年實(shí)現(xiàn)70%的裝備現(xiàn)代化率。但是，從裝備更新角度來看，俄羅斯國防部選擇蘇-30SM戰(zhàn)斗機(jī)一直令人費(fèi)解。

　　其中一個重要原因是俄羅斯空軍通過實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)對蘇-30MKI戰(zhàn)斗機(jī)情有獨(dú)鐘。早在2008年8月，俄羅斯空軍在俄羅斯與格魯吉亞之間爆發(fā)的武裝沖突中，臨時借用了伊爾庫特公司研制的蘇-30MKI/MKM原型機(jī)，十分有效地打擊了地面目標(biāo)。在戰(zhàn)爭結(jié)束后，俄羅斯空軍經(jīng)過全面評估，決定采購一種基于蘇-30MKI戰(zhàn)斗機(jī)的本土衍生型。

　　俄羅斯空軍看好蘇-30SM戰(zhàn)斗機(jī)的另一個原因是考慮到蘇-35S戰(zhàn)斗機(jī)的成本較高、裝備數(shù)量有限，更希望購買一種性能水平略微降低、采購價格更加低廉、可以很快投入批量生產(chǎn)并及時裝備的作戰(zhàn)平臺，以便盡快替代日益老化的蘇-24戰(zhàn)斗轟炸機(jī)。