“野牛”登陸艇極大提升了蘇聯(lián)海軍的兵力投送能力， 不僅可以運送部隊進行兩棲登陸作戰(zhàn)，而且還可以執(zhí)行掃雷、巡邏等任務，但兩棲登陸作戰(zhàn)仍然是其主要作戰(zhàn)方向，這也是氣墊登陸艇最能發(fā)揮優(yōu)勢的地方。蘇聯(lián)在公開場合第確次展示1232.1“鸛”級大型氣墊登陸艇時就引起了北約的極大關注，其最大排水量超過320噸，可以50節(jié)的航速運載超過70噸的作戰(zhàn)裝備，典型的登陸配置為2輛T-62型主戰(zhàn)坦克，坦克裝備了115毫米滑膛炮，可發(fā)射高爆反坦克彈、穿甲彈等，在搶灘登陸作戰(zhàn)中可提供較強的火力支援;還有一種配置為4輛PT-76兩棲坦克，可作為灘頭攻堅作戰(zhàn)的主力，該型坦克也是我國63式坦克的設計原型之一。“鸛”級大型氣墊登陸艇讓歐洲國家的岸防形同虛設，配合米-8直升機構成了新的立體登陸模式，為后來氣墊登陸艇的發(fā)展樹立了標桿。

　　氣墊登陸艇的原理和設計最早來源于英國和蘇聯(lián)，這兩個國家是氣墊船研發(fā)的鼻祖。早在20世紀二三十年代，蘇聯(lián)科學家齊奧爾夫斯基、列夫科夫就公布了早期氣墊技術的研究成果，而英國人在20世紀50年代研制了第一種氣墊船，并成功進行了橫渡央吉利海峽的航行，耗時2個小時，這對當時的海上航運是個巨大的利好消息。氣墊船的原理有別于傳統(tǒng)的排水型船，可將鼓風氣流送入船底，在船體與水面之間形成氣墊，而周圍的圍裙則將氣墊約束住，從而通過風扇推動氣墊船前進。

　　LCAC氣墊船上岸

　　阻力減小就意味著氣墊船的航速獲得了極大提升，早期的氣墊船航速已經(jīng)大于50節(jié)，“野牛”氣墊登陸艇的航速則達到60節(jié)以上，這對登陸作戰(zhàn)有著非常重要的意義。除了航速優(yōu)勢外，氣墊船還具有一定的越障能力，艇體被空氣墊托起，可在沼澤、淺水、河口等特殊地形上行駛，延伸了任務覆蓋面，以“野牛”為例，它可越過1.6米高的障礙或者水墻。氣墊船的特點使其非常適合于搶灘登陸、奪島作戰(zhàn)，尤其是在那些沒有碼頭、暗礁遍布的島嶼地域，全墊升氣墊船幾乎暢行無阻，甚至連布雷區(qū)也無法阻止其自由通過，優(yōu)異的適航性使得全球超過70%的登陸場都可進行水平登陸，極大拓展了登陸作戰(zhàn)的戰(zhàn)術應用，因此受到各國海軍重視。

　　“野牛”突出了“大”的特點

　　當今世界上最重要的兩款氣墊登陸艇當數(shù)蘇俄的“野牛”與美軍的水平登陸主力LCAC氣墊登陸艇。“野牛”突出了“大”的特點，是蘇俄氣墊登陸艇發(fā)展的最重要成果。從20世紀60年代開始，蘇聯(lián)就開始研制全墊升氣墊船，與美軍的“由海向陸”作戰(zhàn)思想不同的是，蘇聯(lián)的登陸作戰(zhàn)體系更傾向于由陸向陸模式，從己方基地向目標登陸場挺進，不需要美式的大型船塢登陸艦與中小型氣墊登陸艇。在這個指導思想下，蘇俄的氣墊登陸艇一向都很龐大，從早期的“鸛”級到“野牛”級都屬于大型氣墊登陸艇，“野牛”級超過了500噸，達到“艦”的水平，且擁有非常強大的自衛(wèi)與打擊火力、自持力，可在一定程度上脫離己方掩護，獨立執(zhí)行作戰(zhàn)任務。

　　作為當今世界上最強的氣墊登陸艇，“野牛”級問世后就受到各國軍方的關注，雖然其功能強大，兵力投送能力強，但其造價也非常昂貴，因而限制了其大規(guī)模裝備。其實，像“野牛”級這樣數(shù)百噸重的龐然大物更像是高速輕型護衛(wèi)艦，如同一種多用途海上平臺，可以攜帶海軍陸戰(zhàn)隊快速抵達爭端海域，比傳統(tǒng)的兩棲登陸艦更管用。