“野牛”登陸艇極大提升了蘇聯(lián)海軍的兵力投送能力， 不僅可以運(yùn)送部隊(duì)進(jìn)行兩棲登陸作戰(zhàn)，而且還可以執(zhí)行掃雷、巡邏等任務(wù)，但兩棲登陸作戰(zhàn)仍然是其主要作戰(zhàn)方向，這也是氣墊登陸艇最能發(fā)揮優(yōu)勢(shì)的地方。蘇聯(lián)在公開(kāi)場(chǎng)合第確次展示1232.1“鸛”級(jí)大型氣墊登陸艇時(shí)就引起了北約的極大關(guān)注，其最大排水量超過(guò)320噸，可以50節(jié)的航速運(yùn)載超過(guò)70噸的作戰(zhàn)裝備，典型的登陸配置為2輛T-62型主戰(zhàn)坦克，坦克裝備了115毫米滑膛炮，可發(fā)射高爆反坦克彈、穿甲彈等，在搶灘登陸作戰(zhàn)中可提供較強(qiáng)的火力支援;還有一種配置為4輛PT-76兩棲坦克，可作為灘頭攻堅(jiān)作戰(zhàn)的主力，該型坦克也是我國(guó)63式坦克的設(shè)計(jì)原型之一。“鸛”級(jí)大型氣墊登陸艇讓歐洲國(guó)家的岸防形同虛設(shè)，配合米-8直升機(jī)構(gòu)成了新的立體登陸模式，為后來(lái)氣墊登陸艇的發(fā)展樹(shù)立了標(biāo)桿。
氣墊登陸艇的原理和設(shè)計(jì)最早來(lái)源于英國(guó)和蘇聯(lián)，這兩個(gè)國(guó)家是氣墊船研發(fā)的鼻祖。早在20世紀(jì)二三十年代，蘇聯(lián)科學(xué)家齊奧爾夫斯基、列夫科夫就公布了早期氣墊技術(shù)的研究成果，而英國(guó)人在20世紀(jì)50年代研制了第一種氣墊船，并成功進(jìn)行了橫渡央吉利海峽的航行，耗時(shí)2個(gè)小時(shí)，這對(duì)當(dāng)時(shí)的海上航運(yùn)是個(gè)巨大的利好消息。氣墊船的原理有別于傳統(tǒng)的排水型船，可將鼓風(fēng)氣流送入船底，在船體與水面之間形成氣墊，而周?chē)膰箘t將氣墊約束住，從而通過(guò)風(fēng)扇推動(dòng)氣墊船前進(jìn)。
LCAC氣墊船上岸
阻力減小就意味著氣墊船的航速獲得了極大提升，早期的氣墊船航速已經(jīng)大于50節(jié)，“野牛”氣墊登陸艇的航速則達(dá)到60節(jié)以上，這對(duì)登陸作戰(zhàn)有著非常重要的意義。除了航速優(yōu)勢(shì)外，氣墊船還具有一定的越障能力，艇體被空氣墊托起，可在沼澤、淺水、河口等特殊地形上行駛，延伸了任務(wù)覆蓋面，以“野牛”為例，它可越過(guò)1.6米高的障礙或者水墻。氣墊船的特點(diǎn)使其非常適合于搶灘登陸、奪島作戰(zhàn)，尤其是在那些沒(méi)有碼頭、暗礁遍布的島嶼地域，全墊升氣墊船幾乎暢行無(wú)阻，甚至連布雷區(qū)也無(wú)法阻止其自由通過(guò)，優(yōu)異的適航性使得全球超過(guò)70%的登陸場(chǎng)都可進(jìn)行水平登陸，極大拓展了登陸作戰(zhàn)的戰(zhàn)術(shù)應(yīng)用，因此受到各國(guó)海軍重視。
“野牛”突出了“大”的特點(diǎn)
當(dāng)今世界上最重要的兩款氣墊登陸艇當(dāng)數(shù)蘇俄的“野牛”與美軍的水平登陸主力LCAC氣墊登陸艇。“野牛”突出了“大”的特點(diǎn)，是蘇俄氣墊登陸艇發(fā)展的最重要成果。從20世紀(jì)60年代開(kāi)始，蘇聯(lián)就開(kāi)始研制全墊升氣墊船，與美軍的“由海向陸”作戰(zhàn)思想不同的是，蘇聯(lián)的登陸作戰(zhàn)體系更傾向于由陸向陸模式，從己方基地向目標(biāo)登陸場(chǎng)挺進(jìn)，不需要美式的大型船塢登陸艦與中小型氣墊登陸艇。在這個(gè)指導(dǎo)思想下，蘇俄的氣墊登陸艇一向都很龐大，從早期的“鸛”級(jí)到“野牛”級(jí)都屬于大型氣墊登陸艇，“野牛”級(jí)超過(guò)了500噸，達(dá)到“艦”的水平，且擁有非常強(qiáng)大的自衛(wèi)與打擊火力、自持力，可在一定程度上脫離己方掩護(hù)，獨(dú)立執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)。
作為當(dāng)今世界上最強(qiáng)的氣墊登陸艇，“野牛”級(jí)問(wèn)世后就受到各國(guó)軍方的關(guān)注，雖然其功能強(qiáng)大，兵力投送能力強(qiáng)，但其造價(jià)也非常昂貴，因而限制了其大規(guī)模裝備。其實(shí)，像“野牛”級(jí)這樣數(shù)百噸重的龐然大物更像是高速輕型護(hù)衛(wèi)艦，如同一種多用途海上平臺(tái)，可以攜帶海軍陸戰(zhàn)隊(duì)快速抵達(dá)爭(zhēng)端海域，比傳統(tǒng)的兩棲登陸艦更管用。
