美國海軍10月19日發(fā)布的一份報告稱，將高消耗且爭議巨大的“福特”級航空母艦與F35C戰(zhàn)機作為未來海軍艦隊的中心配置是駛入了錯誤的方向。這是海軍早在20年前就犯下的一個戰(zhàn)略性錯誤。針對“福特”級航母與F35C戰(zhàn)機的局限，報告認為，相比“福特”級航母更小的8萬噸級航母，搭配無人機與現(xiàn)有的“超級大黃蜂”將獲得更好的打擊效果。無論美軍這份報告的說法是出于真心，但其中的一些觀點確實值得中國關注或借鑒。

      為何8萬噸最佳？

      美軍的這份報告稱，此前受制于軍費限制，排水量10萬噸的“尼米茲”級航母實際上僅裝備了月三分之二的艦載機，也就是62架（最大90架），而這一數(shù)量同樣能由8萬噸的“福萊斯特”級航母搭載（最大80架）。目前，“福特”級航母的單艘造價為130億美元，“尼米茲”級航母的單艘造價為45億美元，而“福萊斯特”級航母即使按照核動力航母標準來計算成本，單艘造價也僅為30以美元。而具有諷刺意味的是，“福特”級航母卻從一開始就宣揚將可通過降低維護、減少艦員降低日后的維護成本，但從目前的情況計算，“福特”級航母的全壽命花費相比前型裝備并無優(yōu)勢。因此，較小但更高效的8萬噸級航母無疑更加優(yōu)越。

“福特”級航母與F35戰(zhàn)機自誕生之日起就在美國國內(nèi)飽受爭議

      對于航母的發(fā)展，中美兩國的考慮與需求必然不同，但8萬噸級方案卻值得中國考慮。因為按照美軍計算，“福特”級航母得益于電磁彈射器，其單日出擊架次可達160架次，“尼米茲”級航母為120架次，8萬噸級的“福萊斯特”級航母則為90至100架次。一般而言，航母的最大出動架次只在250至350海里范圍內(nèi)的短程打擊任務中才顯得重要，而該距離正是日后中國航母的主要作戰(zhàn)范圍。對于中國而言，在航母的發(fā)展初期，艦載機的單次出動打擊效果無疑比出動架次更為重要，且對于立足守勢作戰(zhàn)的中國而言，90至100架次的單日出動架次已經(jīng)足夠，中國短期內(nèi)沒必要付出過多代價換取10萬噸級航母意義不大的優(yōu)勢性能。

在不少美國人眼中，最新的“福特”級航母的核心戰(zhàn)力相比劃時代的8萬噸級“福萊斯特”級航母的提升并不大，而后者也可以是中國這樣的航母后發(fā)國家國產(chǎn)航母的“目標艦”。

      為何不要核動力？

      在這份報告中，盡管沒有指名期望替代“福特”的新航母方案已配備怎樣的動力裝置，但文章中反復以美國首款超極航母——“福萊斯特”級進行類比，無疑顯示這款常規(guī)動力巨艦在美國國內(nèi)還有眾多粉絲的（美國政治家，共和黨重量級人物麥凱恩曾在“福萊斯特”號航母上擔任艦載機駕駛員）。而即使是美國航母進入核時代后，常規(guī)動力航母始終是討論的重點。這主要源于后冷戰(zhàn)時代對航母航程要求的降低，而更為現(xiàn)實的無疑仍是常規(guī)航母相比核動力航母更低的使用與維護成本。當然，盡管對于鐘愛核動力航母40余年的美國而言，再建造常規(guī)動力航母可能性很小，但對于中國這類航母新興國家而言，常規(guī)航母或許是唯一選擇。

      與美英日的航母初期發(fā)展不同，中國目前對于航母的需求相當迫切。如果實戰(zhàn)型航母列裝入役，部分海上爭端將迎刃而解，應對美國為首的海上圍堵也將更有底氣，但前提是保證航母有足夠的使用時間，按照這一標準來看，常規(guī)動力無疑比核動力更為優(yōu)越。回顧美國核動力航母的發(fā)展歷程不難看出，在“企業(yè)”號服役之前，美國已有大量核動力水面艦艇的建造使用經(jīng)驗，艦載核動力裝置已很成熟。相比之下，中國甚至沒有1艘核動力水面艦艇，如果貿(mào)然裝備核動力航母，很可能成為類似“戴高樂”的軍港宅男。相比之下，常規(guī)動力無疑更能保證航母的可靠性，而對于不強調(diào)全球部署、到達的中國海軍，常規(guī)航母的航程也已足夠。

在昔日輝煌的全核動力艦隊中，“企業(yè)”號無疑是核心與主角

      為何不要無人機？

      在美軍的這份報告中，替換F35系列戰(zhàn)機的最佳選擇就是UCLASS計劃，即美國海軍在X47B（UCAS-D項目）之后啟動的“艦載監(jiān)視與攻擊無人機”項目。相比X47B，UCLASS的外形將更為中規(guī)中矩，成本也將更低。面對預算與技術的雙重制約，海軍將以“先爬，再走，后跑”（crawl，walk，run）的方式演進UCLASS的隱身能力。盡管如此，UCLASS的性能設定也在不斷提升，截至2013年12月20日公布的最新方案，UCLASS的最大起飛重量已升至31.8至36.3噸，可續(xù)航14小時，可掛載常規(guī)機載彈藥，并可對其他無人、有人戰(zhàn)機進行空中加油。美海軍預計至2020年將6至24架無人機配備到1至4艘航母上。

圖為目前已面世的UCLASS無人機的方案之一，這款無人機沒有X47B那么科幻，但卻是最大起飛重量接近40噸的龐然大物，在可預見的時期，中國航母不需要類似裝備。

      面對美國看似迅猛的發(fā)展勢頭，中國應該明白美國選擇此時積極發(fā)展艦載無人機的用意。正如戰(zhàn)列艦是鼎盛時期英國皇家海軍的柱石一樣，航母艦載機是美軍整體的核心戰(zhàn)力，因此美國在面對任何關乎核心戰(zhàn)力的新技術嘗試時的態(tài)度實際上都是相當謹慎的。因為一旦新技術不成功，其影響的將是核心戰(zhàn)力的根基。而美軍此時積極嘗試并發(fā)展艦載無人機這類兼具莫測與光明前途的新裝備，恰恰證明此時其對核心戰(zhàn)力的需求是較低的，是能夠消化短時期的核心戰(zhàn)力波動的。相比之下，中國航母戰(zhàn)力在形成初期是經(jīng)不起核心裝備技術的反復與波折的，因此，對于中國航母而言，無人艦載機甚至是比電磁彈射器更為遙遠的航母裝備。

      相比此前中國海軍軍備發(fā)展時的信息閉塞，如今中國不僅需要在大量的相關信息中篩選有益信息并加以吸收，更要時時警惕“信息炸彈”。對于中國的航母發(fā)展而言，美國航母已取代蘇制航母成為參照對象，但面臨美國釋放出的真假難辨的航母信息，甄別有時比吸收更重要。