69式坦克是1969年開始研制，1974年研制成功并裝備部隊的。嚴(yán)格地說，69式是59式的一種改進(jìn)型坦克，主要的改進(jìn)是采用了100毫米滑膛炮、功率從520提高到580馬力的強(qiáng)化發(fā)動機(jī)、主動紅外夜視、雙向穩(wěn)定器和自動裝表式火控系統(tǒng)，而總體結(jié)構(gòu)沒有變化。

　　采用滑膛炮的目的是為了發(fā)射長桿式脫殼穿甲彈，因為中國的科研人員已正確認(rèn)識到長桿式脫殼穿甲彈是今后穿甲的最有發(fā)展前途的武器，而在英國人發(fā)明滑動彈帶以前，著名的L7滑膛炮不能發(fā)射長桿式脫殼穿甲彈，這是由于線膛炮賦予了炮彈太大的旋轉(zhuǎn)速度而大大降低了長桿彈的穿甲能力。

　　(1984年國慶35周年閱兵，中型主戰(zhàn)坦克方隊通過天安門廣場)

　　69式是中國研制的第一種坦克，裝備了大約1000輛，被稱為“一代坦克”。69式的研制提高了中國的坦克研制水平，培養(yǎng)了一批坦克研制人才，這對中國坦克的進(jìn)一步發(fā)展是有著重要意義的。但69式的100毫米滑膛炮并不很成功，這是因為當(dāng)時所使用的發(fā)射藥的火藥殘渣的留膛使火炮經(jīng)常需要擦拭，部隊不歡迎。

　　到80年代，由于線膛炮發(fā)射的脫殼穿甲彈研制成功，69式又改回100毫米線膛炮，并且改進(jìn)了火控系統(tǒng)，稱為69II式。采用英國式的105毫米線膛炮并使用引進(jìn)英國馬可尼公司火控技術(shù)的進(jìn)一步改進(jìn)型被稱作69III式或79式，參加了84年的天安門閱兵。69式還有一種競爭世界坦克改裝市場裝有穩(wěn)像式火控系統(tǒng)的改型。

　　(1984年國慶35周年閱兵，中型主戰(zhàn)坦克方隊通過天安門廣場)

　　順便提一下，105毫米線膛炮是引進(jìn)的奧地利技術(shù)，而不是傳說中的以色列技術(shù)。同時引進(jìn)的還有155毫米加榴炮。105毫米線膛炮的穿甲能力還是比較強(qiáng)的，國內(nèi)的試驗表明，它可以貫穿兩輛并排擺放的59式坦克。

　　剛成功就已落后的產(chǎn)品

　　70年代末和80年代初，利用中國和西方建立的良好關(guān)系而可以引進(jìn)技術(shù)和改革開放的時機(jī)，中國開始了“二代坦克”的研制，這就是廣為人知的80系列坦克。80式坦克使用了6對小直徑負(fù)重輪和改進(jìn)的扭桿懸掛、105毫米線膛炮、光點投射式火控、在12150L柴油機(jī)基礎(chǔ)上使用渦輪增壓技術(shù)的730馬力柴油機(jī)，使火力和機(jī)動性都有較大提高。