2008年，“瓦良格”號更名為“施瑯”號以紀念收復(fù)臺灣的清朝水師提督。兩年后，被正式命名為“遼寧艦”，成為中國第一艘航母。

　　中國首艘航母排水量5.3萬噸，長304.5米，寬75米，最大速度32節(jié)，續(xù)航力45天。“遼寧艦”裝備3門1030型近防炮、3套“紅旗-10”防空導(dǎo)彈系統(tǒng)和2套反潛導(dǎo)彈垂直發(fā)射裝置。“遼寧艦”航空兵群包括殲-15艦載戰(zhàn)斗機和直-8直升機。

　　據(jù)稱，中國從去年12月開始批量生產(chǎn)的殲-15的前身同樣來自烏克蘭。一些專家猜測殲-15是原蘇聯(lián)蘇-33艦載戰(zhàn)斗機的改進型仿制品。2005年中國從烏克蘭得到蘇-33的驗證機T-10K-3，借鑒了其機體和折疊翼技術(shù)。

　　2009年8月殲-15戰(zhàn)斗機首飛。2012年12月中國國防部新聞發(fā)言人耿雁生宣布，殲-15是完全自主研發(fā)產(chǎn)品。

中國遼寧號航母戰(zhàn)斗群

　　中國媒體隨后披露的消息表明，殲-15艦載戰(zhàn)斗機以殲-11B為基礎(chǔ)，后者是蘇-27的改進型仿制品，其與前身的主要區(qū)別在于全動鴨翼和全套機載設(shè)備。

　　殲-15采用完整三角翼布局，飛機技術(shù)細節(jié)暫時不詳。蘇-33作為中國艦載機的基礎(chǔ)，最大速度2300公里/小時，最大航程3000公里，配備1門30毫米航炮，安裝12個掛架，戰(zhàn)斗載荷6.5噸。

　　目前中國正在為“遼寧艦”航母研制艦載遠程雷達搜索和指揮飛機。艦載預(yù)警機以西安運-7軍用運輸機為基礎(chǔ)，后者是蘇聯(lián)安-24的改進型仿制品。 一些專家推測，運-7很有可能不會登上“遼寧艦”，因為它是重型飛機，在航母上起飛必須要有彈射器，而中國后續(xù)版本的航母才可能安裝彈射器。

中國遼寧艦上的飛鯊戰(zhàn)機

　　“遼寧艦”在中國海軍編成中的主要任務(wù)是培養(yǎng)艦載航空兵飛行員，訓(xùn)練船員。如果改裝和升級航母的基礎(chǔ)方案沒有發(fā)生大的變化的話，那么“遼寧艦”船員人數(shù)應(yīng)當在1980人以下，包括520名軍官。

　　但是這艘航母在中國海軍服役期間將有一段時間缺少航空兵群這個基本組成部分，因為艦載機尚不完備。為了建設(shè)完全符合要求的航空兵群，中國不僅需要生產(chǎn)足夠數(shù)量的飛機，包括部署在地面機場的輪班備用飛機，還要培養(yǎng)飛行員、機械師和維護人員。

　　2013年末到2014年初，中國航母“遼寧艦”在南海完成又一輪海試，返回青島港。此次試驗的目的是檢驗航母戰(zhàn)斗和航行性能，期間完成了100多項訓(xùn)練任務(wù)，包括飛機、戰(zhàn)艦和潛艇之間的協(xié)同。