從1998年以來，中國政府以每兩年一部的頻度發(fā)表國防白皮書，每部白皮書都具有鮮明的特點(diǎn)，每部白皮書都有諸多“首次”——

　　1998年：創(chuàng)造中國特色的國防白皮書體系框架

　　1998年的白皮書創(chuàng)造了第一個(gè)完整的既同國際接軌又有中國特色的國防白皮書體系框架，沿用至今;第一次對(duì)中國的國防政策進(jìn)行系統(tǒng)闡述，明確表達(dá)了新安全觀的思想;第一次在有關(guān)國防的政府文告中對(duì)臺(tái)海形勢做出判斷，重申“中國政府努力謀求以和平方式實(shí)現(xiàn)國家的統(tǒng)一，但不承諾放棄使用武力”。

　　2000年：首次在國防政策部分專門論述臺(tái)灣問題

　　2000年的白皮書強(qiáng)調(diào)中國始終把維護(hù)國家的主權(quán)、統(tǒng)一、領(lǐng)土完整和安全放在第一位，在國防政策部分第一次專門論述了臺(tái)灣問題，重申制造分裂就意味著不要兩岸和平。

　　2002年：首次系統(tǒng)闡述新時(shí)期軍事戰(zhàn)略方針

　　2002年的白皮書第一次提出作為國防政策根本依據(jù)的五點(diǎn)國家利益，第一次系統(tǒng)闡述新時(shí)期軍事戰(zhàn)略方針;新增加“武裝力量”一章，全面介紹了解放軍、武警和民兵的構(gòu)成，并特別介紹了陸海空軍和二炮部隊(duì)的情況，公布了航空兵團(tuán)編制飛機(jī)的數(shù)量和飛機(jī)與飛行員機(jī)組的比例。

　　2004年：首次闡述推進(jìn)中國特色軍事變革的基本方針原則

　　2004年的白皮書第一次把“中國特色軍事變革”單獨(dú)作為一章，全面闡述了推進(jìn)中國特色軍事變革的基本方針原則;第一次論述“裁減軍隊(duì)員額20萬”“加強(qiáng)海軍、空軍和第二炮兵建設(shè)”“推進(jìn)信息化建設(shè)”等新內(nèi)容。