《元史》中之“萬里石塘”指今西沙、南沙群島；明《鄭和航海圖》以“石塘”“石星石塘”“萬生石塘嶼”為今之西沙、東沙、中沙和南沙群島之名。清代為南海諸島的命名就更具體，僅海南漁民使用的《更路簿》就有十多種，給各島、礁、灘、洲所取的地名，多達120多個。
我國對南海諸島的命名不是一次完成的，而是發(fā)現(xiàn)一個命名一個，發(fā)現(xiàn)一批命名一批，由少到多，逐步完善，不斷規(guī)范，最終實現(xiàn)標準統(tǒng)一。兩千多年來，為南海諸島命名豎碑的數(shù)以千計，這些地名既遵循傳統(tǒng)命名的一般規(guī)律，也凸現(xiàn)了南海諸島命名的獨特性。
一、以古代名人命名地名，是中國的一個傳統(tǒng)，南海諸島的命名，堅持和發(fā)揚了這個傳統(tǒng)。魯班暗沙，位于中沙群島的中沙大環(huán)礁北緣，由巨大的珊瑚礁構(gòu)成，以我國古代偉大的建筑工匠魯班之名命名。傳說魯班也是我國古代造船業(yè)的鼻祖。屈原礁，位于南沙群島的九章群礁南緣，以戰(zhàn)國時期著名詩人屈原之名命名。
南沙群島的孔明礁，以三國蜀漢政治家、軍事家、思想家諸葛亮的字命名。東坡礁在南沙群島東北、禮樂灘之南，以北宋著名文學(xué)家蘇軾之號命名。坐落于南沙群島禮樂環(huán)礁上的陽明礁，以明代著名哲學(xué)家、教育家王守仁之號命名。
從漢代以來，因游歷南洋，出使西洋，途經(jīng)南海島、礁、灘、洲的文臣佳士，多有著書立說，詳細、生動地記述了南海諸島的美麗風(fēng)光、地理地貌、豐富物產(chǎn)，還給南海諸島起了一個又一個有趣的名稱，如汪大淵以“昆侖山”命名南沙群島；康泰以“漲�！泵虾！榧o念這些曾為南海諸島立名的人，后人又以他們的名字為南海諸島命名。
