中國的年輕人得不到什么好評。在最常見的說法中，他們是“小皇帝”、“自我的一代”——出身獨生子女家庭，嬌生慣養(yǎng)，不關(guān)心政治，只對跑車、視頻游戲和出自設(shè)計師之手的商品感興趣。在路易威登(Louis Vuitton)上海旗艦店，每到周末，等待進店的顧客排成長龍，年輕女性耐心等候在繩子圈起來的隊伍里，仿佛她們要進的是最紅火的、新開張的夜店LA Club。
然而，“自我的一代”開始要抗爭了。對房價不斷上漲的不滿正在升溫，加上近期汽車制造廠及其它工廠發(fā)生的罷工，均折射出中國年輕人的期望越來越高、卻又不時落空。他們想要從生活中得到的東西，比父輩所夢想的還要多。這個現(xiàn)象可能給中國的未來造成各種各樣的后果。
關(guān)于近兩個月發(fā)生的罷工，人們有許多不錯的解釋，包括工人工資過低，以及人口結(jié)構(gòu)變化導致加入勞動大軍的年輕人減少。但是，世代的變化也在產(chǎn)生影響。中國人常常說起他們“吃苦”的能力。這有助于解釋他們?yōu)楹文軌蛲^上世紀混亂而貧窮的境況。然而，上世紀八、九十年代出生的這代人，是在較為普遍的繁榮中成長起來的，即使是在貧窮的農(nóng)村地區(qū)。
20年前，對于在城里工廠打工的許多農(nóng)民工來說，往鄉(xiāng)下境況困難的家里寄錢就是他們的主要目標。如今他們把工廠看作個人事業(yè)的一部分，是邁向城市生活的第一步。上網(wǎng)讓他們增長了見識；2008年《勞動法》的出臺，增強了他們的個人權(quán)利意識。
經(jīng)濟學家謝國忠(Andy Xie)在《財新》雜志上撰文，描述了十年前他在中國大型工廠里見到的那些溫順聽話的工人：他們大部分是18歲的女工，廠方看中的是她們“靈活的手指”。他們沒有多少如廁和休息的時間，在休息時也得坐在指定的長椅上。相比之下，近期發(fā)生的罷工似乎表明，當代工人“吃苦”的意愿大大減弱了。“當代年輕人和他們的父輩就像是兩個不同世紀的人，”謝國忠表示。“他們想在大城市定居，而且與其它國家的同齡人一樣，期待獲得有趣、高薪的工作。”
對高房價不滿的背后，也存在同樣的世代變化因素。面對這種不滿，北京被迫冒著經(jīng)濟放緩的風險，遏制房地產(chǎn)市場。高房價迄今沒有引發(fā)大規(guī)模示威游行，但緊張是確實存在的。中國央行的一位顧問近期形容，當前中國房地產(chǎn)市場的問題，比美國市場在危機前的問題更加嚴重，原因就在于其中不但包含泡沫的元素，還存在上述政治壓力。
對于中國數(shù)千萬年輕的大學畢業(yè)生來說，買房是他們過上現(xiàn)代中產(chǎn)生活夢想的核心環(huán)節(jié)。年輕的中國男性社會壓力最大。第一次有人跟我說買不起房他就結(jié)不了婚時，我還以為他在開玩笑，可這是人們時常聽到的話。中國的準丈母娘們似乎是不饒人的一群。
房價一路上漲，首當其沖的就是年輕人。假如他們的父母是城里人，那么他們很可能在上世紀90年代末的住房改革中分到了房子，這讓他們在住宅市場里有了立足之地。但現(xiàn)在中國很多年輕人覺得房價太高了。在北京等城市的郊區(qū)，生活著成千上萬被中國媒體稱為“蟻族”的大學畢業(yè)生，他們在為尋找人生第一份工作而奔波之時，居無定所。
中國近期最火爆的電視劇之一是肥皂劇《蝸居》——蝸牛的房子。該劇對房地產(chǎn)市場背后的政治作了尖銳的批評。劇中年輕的女主角最后成了一位政府官員的情婦，以便為她姐姐還房貸。在許多觀眾看來，這部劇抓住了某種城市夢幻滅的感覺。
這一切并非預示著，一場革命即將爆發(fā)，年輕人將發(fā)起大規(guī)�？棺h，要求實行政治改革。過去20年里，中國共產(chǎn)黨粉碎了不止一個聲稱其即將滅亡的預言。中國年輕專業(yè)人士的政治觀點，往往著眼于現(xiàn)狀，他們對本國精英的看法，并未因親歷文革或1989年學生抗議遭鎮(zhèn)壓事件而受到影響。
近期，中國的年輕人在表達強烈的政治觀點時，民族主義成了他們的主調(diào)。2008年西藏騷亂、奧運火炬在歐洲傳遞時發(fā)生抗議期間，中國許多年輕人對西方某些政客和媒體的態(tài)度深感憤怒。如果說他們對北京有所批評的話，那就是嫌政府對西方不夠強硬。
不過，對年輕人來說，更愛國，與要求更多、更加個人主義，二者之間并不矛盾�，F(xiàn)代化釋放出了巨大的力量：中國的年輕人既對本國取得的成就感到驕傲與自信，也對自己的生活抱著很高的期望。中國年輕人群體的不安分跡象，使中國未來政治走向更加難以預測。
