一：長桿穿甲彈的原理和分代

      對于坦克裝甲這樣結(jié)實的東西，要怎么打穿它？對于穿甲彈來說，最基本的思路并不復雜：首先炮彈要足夠硬、足夠結(jié)實，然后利用它去高速撞擊坦克裝甲，把最大的飛行動能，全部集中在最小的裝甲范圍里釋放；最終破壞裝甲結(jié)構(gòu)，讓炮彈和裝甲的碎片殘渣隨著打穿的通道飛進去殺傷內(nèi)部設(shè)備和成員。

彈托與穿甲彈桿體分離

      這種思路發(fā)展到極致，就演化出了我們今天所常見的尾翼穩(wěn)定脫殼穿甲彈。它的真實口徑非常小，用額外的彈托來適配炮膛直徑，封閉燃氣，實現(xiàn)“大炮打小彈”來獲取極高的飛行速度。在發(fā)射出去以后，彈托馬上脫落，非常細小的穿甲桿體不僅飛行阻力小，而且擊中裝甲時的面積也極小，巨大的動能全部集中在一點上。

長桿穿甲彈命中大傾斜裝甲的穿透過程，塞子部分是即將被沖出的變形裝甲塊

      再加上穿甲的過程里，穿甲彈的桿體會與裝甲互相損耗消耗；很顯然，彈托的重量越輕、桿體的長度越大、桿體越重、侵徹裝甲時的材料和動能消耗越低，穿甲彈的威力就越好。這幾個條件約束下，就出現(xiàn)了穿甲彈材料和技術(shù)劃代的區(qū)分。

      最早的一代長桿穿甲彈，它的桿體很短，而且真正起到核心穿甲重要的鎢合金（又重又硬）桿體很短很細小，被包裹在高強度鋼制造的筒狀外套里。而它的彈托，同樣也是合金鋼制造。到了第二代時，桿體就變成了純的鎢合金或者貧鈾合金，而且長度比原來大不少。

      第三代穿甲彈的突破，在于桿體進一步演變成超長桿。而長度和體積隨之增長的彈托上，傳統(tǒng)的鋼、鋁合金材料都必須淘汰了，只能使用高性能的碳纖維復合材料彈托以減輕死重，并保證超長桿體在火炮發(fā)射過程中的穩(wěn)定，不至于精度嚴重喪失甚至彈托直接在火炮內(nèi)碎裂。而到了第四代穿甲彈上，桿體雖然外形看不出變化，但是結(jié)構(gòu)和加工工藝有了本質(zhì)的不同；它不同地方的密度甚至材料都不一樣的，屬于金屬復合結(jié)構(gòu)。

      目前主流的穿甲彈桿體有鎢合金和貧鈾合金兩種。貧鈾合金更硬更結(jié)實一些，而且穿甲磨損的過程中，頭部有自銳特性，磨損出來是尖頭；而鎢合金磨損完了是蘑菇狀的鈍頭，目前下一代以鎢合金纖維和非晶態(tài)金屬為材料的新型鎢合金穿甲彈，有望實現(xiàn)與貧鈾合金相同的自銳性能。

      美國現(xiàn)在自用的穿甲彈中，一直以貧鈾合金彈為主。目前廣泛使用的M829 E3穿甲彈，屬于第四代穿甲彈；包括美國M1A2自己在內(nèi)，沒有任何一種坦克能靠基礎(chǔ)裝甲扛住它。因為要能夠依靠材料的被動消耗去燒完M829 E3的超長貧鈾合金桿，裝甲厚度重量增加和重心平衡的需求，會使坦克的重量到90噸以上都扛不住。